Барселона, где до октября проходит Кубок Америки по парусному спорту, заполнена логотипами Louis Vuitton — главного спонсора престижнейшей регаты. По данным СМИ, французский дом моды заплатил за статус титульного партнёра около 20 миллионов евро. Однако мало кто знает, что человек, чьё имя стало синонимом роскоши и эксклюзивности, был неграмотным сыном мельников, который пешком добирался до Парижа два года.

Луи Вюиттон родился 4 августа 1821 года в Анше (Anchay), небольшой французской деревушке на границе со Швейцарией. Его родители были мельниками. В 16 лет он отправился искать работу в Париж — пешком, останавливаясь в каждой деревне. Дорога заняла два года. Прибыв в столицу, юноша не умел ни читать, ни писать — грамоте он научился лишь четыре года спустя.

Вскоре Вюиттон устроился в мастерскую Ромена Марешаля (Romain Maréchal), ремесленника, изготавливавшего сундуки для перевозки одежды и ценностей парижской знати. Это были не роскошные кейсы, а деревянные короба, иногда обитые тканью для защиты от непогоды. За 17 лет работы у Марешаля Вюиттон приобрёл связи среди первых состояний Франции и решил открыть собственное дело.

В 1859 году он запустил мастерскую в Аньер-сюр-Сен (Asnières-sur-Seine), к северо-востоку от Парижа, с 20 сотрудниками. К 1900 году их стало 100, а к 1914 — уже 225. Переломный момент наступил в 1886 году, когда Вюиттон вместе с сыном Жоржем запатентовал уникальную систему замка, которую не смог взломать даже знаменитый иллюзионист Гарри Гудини. Этот замок используется до сих пор.

После смерти Луи в 1892 году дело возглавил его сын. В 1913 году компания открыла флагманский магазин на Елисейских Полях. Настоящий бум пришёлся на 1930-е годы, когда внук основателя взял управление на себя и представил знаменитую сумку Keepall. «Мир переживал Великую депрессию, но элиты продолжали требовать предметы роскоши, чтобы поддерживать статус», — поясняет Сусана Доминго (Susana Domingo), профессор UPF Barcelona School of Management.

Сегодня Louis Vuitton насчитывает более 445 магазинов в 62 странах, а стоимость бренда оценивается почти в 500 миллиардов долларов. Компания входит в холдинг LVMH, контролирующий также Tiffany & Co. и Christian Dior. Его главный владелец Бернар Арно (Bernard Arnault) — первый мультимиллиардер Европы, годами не покидающий топ-5 богатейших людей мира.