В Окленде, штат Калифорния, начался судебный процесс, который может стать переломным для регулирования социальных сетей и их влияния на несовершеннолетних. Коалиция из 29 американских штатов во главе с Колорадо, Калифорнией, Нью-Джерси и Кентукки подала коллективный иск против компании Meta (владеет Facebook, Instagram и WhatsApp), обвиняя её в том, что она намеренно способствовала развитию зависимости от социальных сетей у миллионов детей и подростков, а также собирала данные несовершеннолетних без согласия родителей.

Потенциальный размер штрафных санкций, по оценкам самой компании, может превысить 1,4 триллиона долларов — сумму, сопоставимую с рыночной капитализацией Meta. Это означает, что в случае неблагоприятного исхода корпорации грозит банкротство.

Нынешний процесс стал серьёзной эскалацией по сравнению с недавним делом в Нью-Мексико, где суд обязал Meta выплатить 567 миллионов долларов в фонд компенсации за ущерб психическому здоровью молодёжи. Тогда судья вынес жёсткий вердикт: «Платформы Meta представляют собой общественную угрозу, поскольку их цель и эффект заключаются в максимизации взаимодействия пользователей, даже если это наносит вред здоровью и безопасности подростков».

В новом иске утверждается, что Meta намеренно внедряла функции и алгоритмы, вызывающие привыкание у детей и подростков. Особую остроту делу придаёт публикация в The New York Times, согласно которой руководители и топ-менеджеры крупных технологических компаний стараются максимально ограничить использование соцсетей собственными детьми, одновременно продвигая их для остального общества, включая несовершеннолетних.

Meta, в свою очередь, заявляет, что предоставляет молодёжи «безопасный и ценный онлайн-опыт», и утверждает, что её пытаются наказать за проблемы, характерные для всей индустрии, — в частности, за сложности с верификацией возраста.

Исход этого дела может задать вектор регулирования соцсетей на годы вперёд. В Европейском союзе также изучаются механизмы ограничения доступа несовершеннолетних к социальным платформам, и решение американского суда, как отмечают наблюдатели, даст важные сигналы о том, какие подходы к регулированию возможны в будущем.