Южная Корея и США начали в понедельник совместные военные учения «Щит свободы «Ыльчи» (UFS), которые проходят на фоне резкого обострения отношений между Сеулом и Вашингтоном. Президент США Дональд Трамп распорядился «существенно» сократить военное сотрудничество с Южной Кореей, мотивировав это не только «очень хорошими отношениями» с лидером КНДР Ким Чен Ыном, но и отказом Сеула поддержать США и Израиль в войне против Ирана.
Как сообщает La Vanguardia, Трамп также выразил сожаление, что уже не успел отменить нынешние манёвры, назвав их «совершенно неуместным и враждебным сигналом» в адрес страны, которая, по его словам, «не была угрожающей и проявляла уважение» с момента его прихода к власти. В своей соцсети американский лидер напомнил, что президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён отказался присоединиться к усилиям США по «дениуклеаризации» Ирана. «Недавно я спросил его, не хотели бы они присоединиться к нам в дениуклеаризации Исламской Республики Иран, и он ответил: „Нет, спасибо!“», — написал Трамп.
Помимо сокращения военного взаимодействия, США вывели единственный авианосец, находившийся в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Администрация южнокорейского президента отреагировала сдержанно, заявив, что принимает слова Трампа к сведению, и выразив надежду, что «дружественные отношения» между Ким Чен Ыном и Трампом приведут к «диалогу в регионе во имя мира и стабильности на Корейском полуострове».
Использование Трампом военных обязательств как инструмента давления — по аналогии с его подходом к союзникам по НАТО — вызывает беспокойство у других партнёров США в регионе, включая Японию и Австралию, которые также воздержались от участия в иранском конфликте. Одной из глубинных причин разногласий, отмечает издание, является стремление нынешнего социал-демократического правительства Южной Кореи вернуть себе командование объединёнными силами на случай военного конфликта — роль, которая десятилетиями закреплена за американским генералом.
Параллельно между странами сохраняется торговая напряжённость: Вашингтон добивается от Сеула ускорения стратегических инвестиционных проектов в США. В субботу южнокорейский президент отправил в отставку министра торговли из-за отсутствия прогресса по этим соглашениям. В рамках торгового пакта с Вашингтоном Сеул обязался инвестировать 350 миллиардов долларов в американскую экономику в обмен на ограничение пошлин.
Манёвры UFS продлятся до 27 августа с участием около 18 тысяч военнослужащих — как южнокорейской армии, так и американских сил, размещённых на полуострове после Второй мировой войны. В этом году в учения внесены коррективы с учётом модернизации военного потенциала Пхеньяна, полученного в том числе за счёт поддержки России в войне против Украины. Примечательно, что Трамп уже полностью приостанавливал эти учения в 2018 году, в период переговоров о дениуклеаризации с Ким Чен Ыном.
Манёвры проходят спустя несколько дней после того, как Южная Корея, США и Япония зафиксировали второе за короткое время испытание ракет КНДР. В среду Пхеньян запустил баллистическую ракету в Японское море — уже одиннадцатый подобный пуск в этом году. Заявление Трампа прозвучало также вскоре после того, как Сеул выдвинул новое предложение Пхеньяну об окончательном прекращении состояния войны, в котором две страны находятся уже более 70 лет; КНДР пока не дала ответа.