Сборная Испании по хоккею на траве одержала уверенную победу над ЮАР (3:1) в стартовом матче чемпионата мира, который проходит в бельгийском Вавре на стадионе Belfius Hockey Arena. Матч состоялся 16 августа 2026 года.
Испанцы, занимающие шестую строчку мирового рейтинга FIH, не скрывали желания побороться за медали — последний раз сборная поднималась на пьедестал почёта на мировых первенствах 20 лет назад, завоевав бронзу в 2006 году в Мёнхенгладбахе. Соперник, ЮАР (13-я позиция в рейтинге), не стал серьёзным препятствием в первые полчаса игры.
Счёт открыл Марк Рейне (Marc Reyné), форвард бельгийского «Браксгата» (Braxgata), который на 12-й минуте ловко подставил клюшку под дальний удар Иньяки Сальдуа (Iñaki Zaldua) с 22-метровой линии и перебросил мяч над выходившим вратарём южноафриканцев Де Ягером (De Jager). Уже через минуту Пепе Куниль (Pepe Cunill) прошёл по правому флангу и прострелил вдоль ворот, а Чефо Бастерра (Chefo Basterra) добил мяч в сетку после сэйва голкипера.
Во втором периоде Бастерра оформил дубль, замкнув сутолоку в штрафной площади: мяч отскочил к нему после неудачного выноса защиты ЮАР. Гол на 17-й минуте фактически снял вопросы о победителе. За два забитых мяча нападающий из Гечо был признан лучшим игроком матча (MVP).
После перерыва игра заметно изменилась. Испания потеряла былой импульс, а ЮАР прибавила в агрессии. Голкипер испанцев Луис Кальсадо (Luis Calzado) несколько раз выручал команду, в том числе отразив опасный пенальти-корнер на границе третьего и четвёртого периодов. Однако на последней секунде третьей 15-минутки Мустафа Кассием (Mustaphaa Cassiem) мощным щелчком со штрафного углового сократил отставание до 3:1.
В заключительной четверти Кальсадо вновь продемонстрировал реакцию, ногой отбив мяч после первого же прорыва южноафриканцев. Гол Нико Альвареса (Nico Álvarez) на 56-й минуте не был засчитан из-за игры ногой. Счёт до финального свистка не изменился — 3:1 в пользу подопечных Макса Кальдаса (Max Caldas).
Испания набрала первые три очка в групповом этапе и продолжит борьбу за медали, которых сборная ждёт уже два десятилетия.