Ветераны британских ядерных испытаний 1950–1960-х годов, которых они сами называют «подопытными кроликами», активизировали давление на нового премьер-министра Великобритании Энди Бёрнема (Andy Burnham), требуя от него выполнения обещания, которое он неоднократно давал, будучи мэром Большого Манчестера: создания независимого, срочного и полномочного публичного расследования обстоятельств участия военнослужащих в атомных взрывах и последующего обращения с ними со стороны государства.
Как сообщает Diari ARA, с 1952 по 1967 год около 39 тысяч британских военных, учёных и гражданских лиц из стран Содружества приняли участие в 45 атомных и термоядерных взрывах и сотнях экспериментов с радиоактивными материалами. Испытания проводились в австралийских пустынях и на тихоокеанских островах, в том числе на острове Рождества (ныне Киритимати, Республика Кирибати). Солдаты находились относительно близко к эпицентру взрыва, имея минимальную защиту — обычную военную форму и, в некоторых случаях, солнцезащитные очки. Многие десятилетиями страдают от онкологических заболеваний, лейкемии, сердечно-сосудистых и иммунных нарушений, а также сообщают о выкидышах и врождённых патологиях у своих детей.
Один из самых известных пострадавших — 87-летний Джон Моррис (John Morris), житель Большого Манчестера. В 18 лет его отправили на остров Рождества, где он присутствовал при четырёх взрывах водородных бомб и стирал заражённую одежду. По его словам, он находился менее чем в 32 километрах от детонаций в шортах, рубашке и солнцезащитных очках. Впоследствии у него развился рак, а его первый ребёнок умер в возрасте четырёх месяцев из-за тяжёлых врождённых аномалий, которые Моррис связывает с облучением.
Бёрнем, ещё будучи мэром, лично передал в Скотленд-Ярд вместе с ветеранами 500-страничное досье, в котором утверждалось о возможном сокрытии масштабов воздействия радиации. Он сравнивал эту ситуацию с громкими британскими скандалами — делом о заражённой крови и трагедией на стадионе «Хиллсборо». «Государство обязано установить всю правду», — заявлял он тогда. В своей первой речи в Палате общин в конце июня 2026 года, за две недели до вступления в должность премьера, Бёрнем вновь упомянул ветеранов и призвал парламент создать «срочную и ограниченную по времени» публичную комиссию.
Минобороны Великобритании отвергает обвинения в сокрытии информации, заявляя, что ведёт с ветеранами «открытый, конструктивный и прозрачный диалог». Ведомство напоминает, что уже заказало всестороннюю проверку доступной медицинской документации, однако настаивает: научные исследования последних лет не выявили убедительных доказательств прямой связи между участием в испытаниях и повышенным уровнем смертности или заболеваемости раком.
Ветераны, большинству из которых сейчас от 70 до 90 лет, настаивают, что время на исходе: они требуют от государства действовать, пока жива поколение, способное рассказать о произошедшем из первых уст. Ранее аналогичные требования ветеранов к предшественнику Бёрнема, Киру Стармеру (Keir Starmer), не принесли результата — после прихода к власти в июле 2024 года Стармер прекратил контакты с ними.