В пятницу, 15 августа 2026 года, в Бирмингеме (Великобритания) стартовал чемпионат Европы по лёгкой атлетике, и первые два золота в копилку сборной Испании принесли ходоки — каталонский атлет Пол Макграт (Paul McGrath) и многократная чемпионка мира Мария Перес (María Pérez). Оба одержали победу в новой дисциплине — полумарафонской ходьбе на 21 км, которая впервые была представлена на континентальном первенстве.

24-летний уроженец Гавы (Барселона) Пол Макграт преодолел дистанцию за 1 час 23 минуты 23 секунды, опередив на 13 секунд итальянца Франческо Фортунато и на 26 секунд — соотечественника Фортунато Риккардо Кози. За семь минут до финиша Макграт, уже имеющий в активе серебро чемпионата Европы 2024 года в Риме и бронзу чемпионата мира 2025 года в Токио, стал чемпионом Европы впервые в карьере.

«Это мечта — стать чемпионом Европы, я очень счастлив, — признался Макграт после финиша. — Первый километр мы прошли очень медленно, я решил на 4–5-м километре добавить темп, немного напрячь дистанцию, и так всё сложилось. Я знал, что Фортунато очень силён на последних километрах, но тренеры и друзья на кругу передавали мне отставания, и я смог удержать преимущество».

Спустя несколько минут после победы Макграта золото взяла 30-летняя Мария Перес из Гранады. Действующая олимпийская чемпионка Парижа-2024 в смешанной эстафете посеребряный призёр Игр на дистанции 20 км установила новый мировой рекорд — 1 час 30 минут 6 секунд. Она обошла итальянку Александру Михай на 58 секунд и украинку Людмилу Оляновскую — на 1 минуту 1 секунду.

«Я не ожидала ни такой результат, ни такой отметки, — сказала Перес в эфире RTVE. — Трасса была сложной, с подъёмами, но температурные условия были идеальными для полумарафона. Хочу поблагодарить всех испанцев и Мигеля Анхеля Лопеса — все думали, что я иду вместе с ним, но я смогла держать темп мужчин».

Перес также отметила испанских ходоков Альдару Мейлан (9-е место, 1:34:53) и Антью Чамосу (12-е место, 1:35:57), выразив сожаление, что они не разделили с ней подиум. «Снова ходьба спасает испанскую команду; мы заслуживаем того уважения, за которое всегда боролись», — подчеркнула спортсменка.

Эти две золотые медали стали третьей и четвёртой наградами сборной Испании на чемпионате Европы-2026 — ранее серебро завоевала Марта Гарсия, а бронзу — Мохамед Аттауи. В мужской ходьбе испанцы также показали сильный результат: Альваро Лопес финишировал 7-м (1:25:25), а Диего Гарсия — 8-м (1:25:41).