Национальная портретная галерея Лондона была вынуждена удалить фрагмент из видеоинсталляции художницы Хелен Кэммонк (Helen Cammock), в котором Уинстон Черчилль сравнивался с Оливером Кромвелем — оба, по утверждению автора, «намеренно уморили голодом огромное число людей». Поводом для сравнения послужил голод в Бенгалии 1943 года, унёсший, по разным оценкам, до трёх миллионов жизней. Инцидент, о котором 14 июня сообщила консервативная газета Daily Telegraph, вновь разжёг давние споры об ответственности британского премьера за одну из крупнейших гуманитарных катастроф XX века.
Биограф Черчилля Эндрю Робертс (Andrew Roberts) направил в галерею письмо, назвав утверждение Кэммонк «исторически абсурдным». Тем не менее, историки и экономисты до сих пор расходятся в оценке роли британского премьер-министра в трагедии.
Голод разразился на фоне Второй мировой войны. После нападения Японии на Пёрл-Харбор и падения Сингапура и Рангуна в 1942 году импорт риса из Бирмы прекратился. К этому добавился мощный циклон, уничтоживший плантации в Бенгалии и парализовавший дороги и железнодорожные пути. Японский флот блокировал морские пути, по которым в регион доставлялось продовольствие из Австралии и Новой Зеландии. Британские власти в Индии (Raj) приоритетно направляли запасы продовольствия армии, защищавшей субконтинент, а также войскам в Египте и на Ближнем Востоке.
Современные исследования указывают, что урожая риса в 1943 году было достаточно для прокорма населения Бенгалии. Катастрофа произошла не из-за нехватки продовольствия как таковой, а из-за сбоя в системе распределения: колониальная администрация не ввела контроль над ценами и нормирование, допустила спекуляцию и скупку зерна, что привело к резкому росту цен и сделало еду недоступной для беднейших слоёв. Долгое время британские чиновники отказывались признавать масштаб кризиса и не начинали кампанию по оказанию помощи.
Лишь в конце 1943 года кабинет Черчилля осознал истинные масштабы бедствия. Премьер-министр назначил вице-королём Индии фельдмаршала Арчибальда Уэйвелла (Archibald Wavell) с поручением решить продовольственный вопрос. В письме от 8 октября 1943 года Черчилль наставлял его: «Не следует жалеть никаких усилий, даже отвлекая место на торговых судах, необходимых для военных целей, чтобы найти решение проблемы нехватки продовольствия». Уэйвелл задействовал армию и ВВС для переброски зерна из Пенджаба в Бенгалию и пригрозил суровыми наказаниями спекулянтам. Черчилль также просил президента США Франклина Рузвельта выделить торговые суда для доставки продовольствия, но тот ответил отказом, сославшись на нужды Тихоокеанского театра военных действий.
Автор статьи, историк Майкл Альперт (Michael Alpert), признаёт, что Черчилль разделял расистские взгляды, типичные для британской элиты своего времени, и нередко отзывался о жителях Индии, Африки и Китая в уничижительном тоне, считая белую расу, и в особенности англосаксов, превосходящей. Однако, по его мнению, этих взглядов недостаточно, чтобы утверждать, будто премьер намеренно обрёк на смерть миллионы бенгальцев. Сравнение с Кромвелем, проводившим этническую чистку католического населения Ирландии, исторически некорректно: Черчиллю можно вменить в вину запоздалую реакцию на кризис, но не умышленный геноцид.