Журналист каталонского издания Diari ARA отправился в высокогорье Коста-Рики, чтобы понаблюдать за кетцалем (Pharomachrus mocinno) — одной из самых красивых птиц на планете, которая для древних мезоамериканских культур была символом жизни, плодородия и изобилия. Маршрут пролёг через деревушку Сан-Херардо-де-Дота, расположенную в горной цепи Таламанка, и биологический заповедник «Туманный лес» в Монтеверде — два места, где кетцаля можно увидеть с наибольшей вероятностью.
Кетцаль — самый известный представитель семейства трогоновых. Самец отличается переливчатым зелёным оперением головы и груди, ярко-красным брюхом и длинными хвостовыми перьями, которые в брачный период достигают 90 сантиметров. Самка окрашена скромнее и лишена длинных перьев. Птицы гнездятся в дуплах деревьев с мягкой древесиной, причём оба родителя участвуют в строительстве гнезда и насиживании яиц. Птенцов сначала кормят мелкими позвоночными и насекомыми, а затем постепенно переводят на фруктово-ягодную диету.
Кетцали играют ключевую роль в распространении семян: поедая плоды дерева агуакатильо (семейство лавровых), они проглатывают их целиком, а через 15–20 минут срыгивают семена. Вне сезона размножения птицы могут преодолевать до трёх километров в день в поисках пищи. Исследователи отмечают коэволюцию кетцалей и лавровых деревьев: периоды плодоношения растений совпадают с высотными миграциями птиц.
Для майя и других мезоамериканских народов кетцаль был священным животным. Его перья использовались как валюта, а также для украшения головных уборов и штандартов правителей. По одной из версий, перья добывали, захватывая живых самцов во время миграции, выщипывая длинные перья хвоста и отпуская птицу — либо просто собирая перья, которые самцы естественным образом теряют после брачного сезона. Яркий образец использования этих перьев — головной убор, приписываемый Монтесуме II, который хранится в Этнологическом музее Вены и содержит, помимо перьев кетцаля, золото, драгоценные камни и перья других птиц.
Заповедник Монтеверде был основан в 1972 году местными жителями при участии учёных для защиты почти 2 500 гектаров туманного леса от спекулятивной застройки. Одной из целей было спасение золотой жабы — небольшого земноводного, открытого в 1966 году; последний живой экземпляр наблюдали в 1989 году, и сегодня вид считается вымершим. Первыми посетителями заповедника были исследователи тропиков, но после документального фильма BBC 1978 года поток туристов резко вырос. Сегодня резервацией управляет Центр тропических наук.
Одним из пионеров экотуризма в долине реки Савегре стал Эфраин Чакон, поселившийся там в 1954 году. Он начал с трёх комнат для рыбаков, а после того, как исследователи из Гарварда опубликовали фотографию кетцалей из этих мест, в Сан-Херардо-де-Дота потянулись орнитологи и натуралисты. Со временем его скромное жильё превратилось в отель Savegre — одно из самых известных мест размещения в регионе. Другая местная жительница, донья Мириам, держит небольшой ресторан с домашней кухней и кормушки для птиц во дворе; по её словам, иногда к ней залетает и кетцаль по кличке Манолито, который раньше прилетал на свист.
«Защитить кетцаля — значит защитить туманный лес и всех его обитателей», — подчёркивается в материале. В Монтеверде и Сан-Херардо-де-Дота кетцали по-прежнему обычны, а привлекаемый их красотой экотуризм поддерживает экосистему, где находят убежище сотни других, менее заметных, но не менее важных видов.