Чемпионат Европы по лёгкой атлетике в Бирмингеме, стартующий 15 августа, станет первым крупным турниром, где спортивная ходьба опробует новые дистанции: вместо 20 и 35 км спортсмены преодолеют полумарафон (21 км) и марафон (42 км). Обе дисциплины будут проходить одновременно на одном и том же трассе — и это вызвало волну критики со стороны атлетов.
Решение о замене дистанций принял совет World Athletics в Монако ещё в декабре 2024 года. Европейское первенство в Бирмингеме — первый континентальный старт, где нововведение вступает в силу. Однако главной проблемой стал не только новый формат, но и место проведения: трасса длиной всего 1 км в форме буквы P проложена по узким улицам центра Бирмингема — Waterloo Street и Colmore Row, у Victoria Square. Основной прямой участок не превышает 450 м, на пути встречаются брусчатка и перепады высот.
«Считаю это неуважением», — заявила на официальной пресс-конференции французская ходьба Клеманс Беретта (Clémence Beretta), претендентка на подиум в полумарафоне. По её словам, короткая трасса мешает обгонам на кругах, а разница в темпе между участниками полумарафона и марафона создаёт дополнительную путаницу.
160 атлетов четырёх категорий (мужчины и женщины в полумарафоне и марафоне) выйдут на трассу одновременно. Плотность участников вызывает особое беспокойство в зонах питания, где одновременно могут оказаться десятки спортсменов, судьи и тренеры. «Это дерьмо, что вам ещё сказать. На пунктах питания будут огромные группы, и мы наверняка пропустим некоторые из них», — предрёк француз Орельен Киньон (Aurélien Quinion), главный фаворит в мужском марафоне.
«Меня беспокоит, что нас будет очень много. Думаю, первые круги будут хаотичными», — призналась Мария Перес, главная надежда сборной Испании в женском полумарафоне. Четырёхкратная чемпионка мира, серебряный призёр Олимпиады в Париже и чемпионка Европы 2018 года возвращается на континентальное первенство спустя восемь лет после триумфа в Берлине. Единственный плюс, по её словам, — возможность временно держаться за мужчинами-марафонцами, чтобы задать более высокий темп.
Вместе с Перес главным претендентом на медали считается каталонский ходок Пауль МакГрат (Paul McGrath), 24-летний бронзовый призёр чемпионата мира 2025 года и серебряный медалист Европы-2024 на дистанции 20 км. Всего испанская делегация насчитывает 13 атлетов. В полумарафоне также выступят галисийки Антия Чамоса (Antía Chamosa) и Альдара Мейлан (Aldara Meilán), а у мужчин — мадридцы Диего Гарсия (чемпион Испании, серебро Европы-2018 и бронза-2022) и Альваро Лопес.
В марафонской дистанции Испанию представят каталонки Ракель Гонсалес (серебро Мюнхена-2022) и Лаура Монхе (действующая чемпионка Испании), а также мадридка Лусия Редондо. У мужчин — Мигель Анхель Лопес (чемпион Европы 2022 года), Мануэль Бермудес, Даниэль Чамоса и Хосе Мануэль Перес.
Тренеры сборной Хосе Антонио Кинтана и Хасинто Гарсон признают: «Может быть хаотично. Атлетам придётся импровизировать» — и проявлять ловкость при обгоне участников, отставших на круг.