Старейшая косатка иберийской популяции — 60-летняя самка по кличке Тоньи (Toñi), известная также как «бабушка» и матриарх группы Gladis, — обнаружена с десятью попаданиями дроби в спинной плавник. Часть дробинок осталась застрявшей в теле животного. Ранения зафиксировала научная команда в понедельник, 10 августа, во время наблюдения в Гибралтарском проливе — спустя два года после последнего появления косатки в этом районе.

Министерство экологического перехода Испании уже открыло расследование и связалось с португальскими властями. Однако, как заявил в интервью Diari ARA Джанэк Андре (Janek Andre), основатель и президент ассоциаций WeWhale и Iberian Orca Guardians, до сих пор неизвестно, кто, где и когда открыл стрельбу. «Выстрелы могли произойти как в Португалии, так и в Галисии, или в любой точке пути на юг — вплоть до Уэльвы. Называть конкретное место было бы спекуляцией», — пояснил Андре.

Спинной плавник — крайне чувствительная зона с густой сетью кровеносных сосудов. По словам Андре, оставшиеся в теле косатки фрагменты дроби могут вызвать инфекцию и в худшем случае привести к сепсису. «Она могла бы погибнуть», — предупредил исследователь. На данный момент Тоньи продолжает охотиться и питаться, но учёные отмечают, что она отдыхает больше обычного.

Тоньи — мать, бабушка и прабабушка нескольких косаток группы Gladis, которые с 2022 года регулярно вступают во взаимодействие с парусными судами в Гибралтарском проливе и на атлантическом побережье Пиренейского полуострова. Сама Тоньи начала присоединяться к этим эпизодам около года назад, хотя причины такого поведения остаются неясными. Эксперты склоняются к версии, что контакты с лодками носят игровой или исследовательский характер, а не агрессивный, несмотря на то, что в ряде случаев суда получали серьёзные повреждения.

Андре категорически отверг возможность оправдания стрельбы этими инцидентами. «То, что нам нужно для решения таких проблем — это защита», — подчеркнул он.

Как матриарх, Тоньи играет ключевую роль в передаче поведенческих навыков внутри группы: она руководит охотой, кормлением, культурными и языковыми практиками. Её гибель стала бы особенно тяжёлой для одного из самцов, которого она взяла под опеку после потери матери. «Сейчас он потерял бы и приёмную мать. Это было бы для него катастрофой», — добавил Андре.

Иберийская популяция косаток насчитывает, по разным оценкам, от 30 до 40 особей и находится в критической опасности исчезновения по классификации Международного союза охраны природы (МСОП). Организация Андре участвует в разрешённой министерством программе по изучению популяции, её поведения и взаимодействий с судами.