Лионель Месси удивил всех, вновь выйдя на поле в футболке «Интер Майами» — спустя всего несколько дней после похорон своего отца Хорхе Месси в Росарио. Матч, состоявшийся 13 августа 2026 года, завершился для его команды разочарованием: «Интер Майами» выбыл из Leagues Cup, уступив мексиканскому «Леону» со счётом 2:3.
Аргентинская звезда провела на поле все 45 минут второго тайма на стадионе Nu Stadium. Вернувшись во Флориду после поездки на родину, где футбольный мир выразил ему поддержку, Месси вышел на замену под громкие аплодисменты всех болельщиков, собравшихся на трибунах.
Всего за несколько часов до матча Месси опубликовал проникновенное прощальное письмо отцу, в котором назвал его «папой, другом и представителем», а также признался, что не знает, будет ли играть «ещё долгое время». Несмотря на это, он решил присоединиться к команде в решающей игре турнира.
Выход на замену придал команде под руководством Гильермо Ойоса эмоциональный и игровой импульс, однако переломить ход встречи не удалось. До перерыва у хозяев отличился Даниэль Пинтер. Во втором тайме Арсила сравнял счёт для гостей, Брайт вновь вывел «Интер Майами» вперёд, но мексиканцы ответили голами Домингеса и ещё одним мячом Арсилы — 2:3.
Партнёр Месси по команде, бразилец Каземиро, поблагодарил его за самоотверженность. «Он точно переживает трудные времена, но взял на себя обязательства перед клубом. Именно поэтому он такой великий и лучший в истории», — сказал Каземиро в смешанной зоне после игры.
Несмотря на горький результат в командном турнире и тяжёлый удар на личном фронте, появление Месси на поле — первый шаг к его возвращению в футбольную жизнь после кончины отца. Теперь «Интер Майами» и его лидер сосредоточены на ближайшем матче MLS против «Нэшвилла».