Мадрид, 13 августа 2026 года. Всего несколько лет назад литература и видеоигры существовали как параллельные вселенные, почти не пересекаясь. Сегодня ситуация кардинально изменилась: на книжном рынке стремительно набирает обороты жанр LitRPG (от англ. literary role playing game), который использует инструменты видеоигр для построения сюжета. Главным героем этого бума стал американский писатель Мэтт Динниман (Matt Dinniman) с его серией «Карл-подземельщик» (оригинальное название Dungeon Crawler Carl), которая разошлась по миру тиражом более 14 миллионов экземпляров.
Как рассказала в интервью Diari ARA Марта Росих, редактор издательства Nova (входит в Penguin Random House Mondadori), за последний год в Испании было продано 60 тысяч экземпляров книг Диннимана. «Прогрессия продаж экспоненциальная, и это объясняется несколькими факторами: чистое удовольствие от чтения, эффект фанатского сообщества, успех аудиокниг», — отмечает Росих. Пятый том серии под названием «Мясницкая маскарада» (La mascarada del carnicero) только что поступил в продажу одновременно с первым томом графической новеллы от Norma Editorial. Параллельно вышли вебтун (цифровая комикс-адаптация), настольная игра, а одна из американских продакшн-компаний уже готовит телесериал.
Динниман, уроженец Гиг-Харбора (штат Вашингтон, 1973 года рождения), впервые посетил Испанию по случаю фестиваля Celsius 232 в Авилесе. Он рассказал, что открыл для себя LitRPG через переводы русских авторов — Д. Руса, В. Маханенко и Д. Михайлова, считающихся пионерами жанра. В 2024 году писатель самостоятельно опубликовал первый том своей саги, и благодаря сарафанному радио интерес к истории быстро вырос.
Сюжет книг строится вокруг Карла и его кошки по кличке Принцесса Пончик, которые оказываются единственными выжившими после инопланетного вторжения, уничтожившего большую часть человечества. Герои становятся участниками игры в подземелье, где им предстоит проходить уровни, сражаться с монстрами и накапливать очки навыков и силы — в точности как в видеоиграх. «Это история, которая начинается с геноцида, с уничтожения большей части человечества. Мне обязательно нужно было добавить юмор, иначе меня бы здесь не было», — поясняет Динниман.
По словам писателя, жанр LitRPG упрощает восприятие сюжета для тех, кто привык к видеоиграм, но при этом требует баланса. «Чтобы рассказать глубокую, привлекательную с человеческой точки зрения историю, нужно найти равновесие. В конце концов, это книги, и они должны быть хорошо написаны, с правдоподобными персонажами и крепким сюжетом», — подчёркивает он.
До того как полностью посвятить себя литературе, Динниман перепробовал множество профессий: работал экстрасенсом по телефону, частным детективом в штате Аризона, техником в Microsoft, журналистом, писавшим некрологи для двух газет. «Но писательство всегда было моей главной целью, особенно из-за свободы, которую оно даёт», — признаётся автор.
Ключевую роль в успехе сыграло сообщество, сложившееся вокруг серии ещё до выхода книг в традиционном издательстве. «Я начал публиковать главы на веб-сайте по мере написания. Люди комментировали, некоторые платили, чтобы читать первыми. Я сам стал частью этого сообщества и теперь чувствую себя ближе к фанатам, чем обычный писатель», — говорит Динниман.
По мнению экспертов, LitRPG перестаёт быть нишевым жанром и превращается в полноценное литературное явление. Среди других знаковых произведений направления — «Первому игроку приготовиться» Эрнеста Клайна, «Warcross» Мари Лу, «Survival Quest» Василия Маханенко и «The Land» Алерона Конга.