16 июня 2026 года сборная Ирана провела свой первый матч на чемпионате мира по футболу в США, сыграв вничью 2:2 с Новой Зеландией на стадионе SoFi в Лос-Анджелесе. Игре предшествовала беспрецедентная политическая напряжённость: Иран и США находились в состоянии войны, и лишь незадолго до турнира было достигнуто мирное соглашение.

Команда Ирана базировалась в Тихуане (Мексика), поскольку Вашингтон первоначально отказывался пускать игроков на свою территорию — двое из них, включая нападающего Мехди Тареми, проходили службу в Корпусе стражей исламской революции, признанном в США террористической организацией. Благодаря вмешательству президента ФИФА Джанни Инфантино был достигнут компромисс: иранцам разрешили въезд менее чем за 48 часов до матча при обязательстве покинуть страну сразу после игры.

Сам матч прошёл на фоне громких политических демонстраций. Тысячи граждан США иранского происхождения заполнили трибуны с запрещёнными в Иране монархическими флагами — символами свергнутой в 1979 году династии Пехлеви. Звуки государственного гимна Ирана были встречены свистом значительной части болельщиков, тогда как сами футболисты пели его, обнявшись. Несмотря на формальный запрет ФИФА, монархическая символика широко присутствовала на стадионе.

«Мы играем для всего народа и ради всего народа. Футбол может объединять и дарить мир и радость иранцам», — заявил главный тренер сборной Ирана Амир Галенои, который также обратился к диаспоре Лос-Анджелеса с просьбой о поддержке.

Голы в составе иранской команды забили Резаян и Мохебби — эти взятия ворот праздновали как оппозиционно настроенные зрители на стадионе, так и болельщики в Тегеране. По иронии судьбы футбол на время объединил людей, находящихся по разные стороны баррикад. При этом футболисты прибыли на матч с брошами на пиджаках с числом 168 — в память о девочках, погибших под американскими бомбами в школе Шаджар Таейбе в городе Минаб.

Форвард Сардар Азмун, известный критикой режима, не был вызван на турнир. В предыдущем чемпионате мира в Катаре (2022) некоторые игроки сборной Ирана отказывались исполнять гимн в знак протеста против репрессий после убийства Махсы Амини — теперь же команда оказалась в роли вынужденных послов своей страны.