Барселона, 11 июня 2026 года. Чемпионат мира по футболу 2026 года, впервые проходящий сразу в трёх странах — США, Канаде и Мексике, — преподнёс неожиданный сюрприз: путёвки от зоны Конкакаф достались не грандам, а скромным сборным Карибского бассейна. Кюрасао, Гаити и Панама оставили за бортом турнира такие команды, как Ямайка, Коста-Рика и Гондурас, а компанию им составили дебютанты из Азии — Иордания и Узбекистан.
Остров Кюрасао площадью всего 444 квадратных километра станет самой маленькой страной в истории чемпионатов мира. Национальная сборная во многом опирается на игроков нидерландского происхождения: 23 из 26 вызванных футболистов родились в Нидерландах. Среди них — защитник ПСВ Обиспо (Obispo) и нападающий «Волендама» Жуниньо Бакуно (Juninho Bacuno). Единственный уроженец Виллемстада в составе — Таит Чонг (Tahith Chong), воспитанник академии «Манчестер Юнайтед». Свой дебютный матч на мундиале Кюрасао проведёт в воскресенье, 14 июня.
Гаити возвращается на чемпионат мира спустя 52 года — в последний раз карибская сборная играла в 1974 году в ФРГ. Тогда команда проиграла все три матча, но сумела забить и Италии, и Аргентине. В нынешней заявке выделяется 21-летний полузащитник клуба «Виолетт» (Violette) Вуденски Пьер (Woodensky Pierre) — единственный игрок сборной, выступающий в местном чемпионате. По данным прессы, он получил американскую визу позже остальных партнёров и прибыл в расположение команды в последний момент.
Панама выходит на второй в своей истории чемпионат мира. У руля сборной уже шесть лет работает испанский тренер Томас Кристиансен (Thomas Christiansen), который вывел команду в четвертьфинал последнего розыгрыша Золотого кубка КОНКАКАФ. Ключевыми игроками панамцев названы Исмаэль Диас (Ismael Díaz), а также Кордова (Córdoba), Мурильо (Murillo) и Карраскилья (Carrasquilla).
Из более отдалённых регионов на турнир впервые в истории пробились Иордания (63-е место в рейтинге ФИФА) и Узбекистан (50-я строчка). Лидерами иорданцев считаются Тамари (Tamari) и Али Ольван (Ali Olwan), а узбеков поведут защитник Хусанов (Khusanov) и нападающий Шомуродов (Shomurodov). Амбиции дебютантов подкреплены и жеребьёвкой: Иордания встретится с Лионелем Месси, а Узбекистан — с Криштиану Роналду.