В сети набрал почти миллион просмотров ролик, на котором карта NASA с пожарами в Центральной Африке выглядит так, будто весь регион охвачен огнём. Авторы публикации называют ситуацию «тревожной». Как выяснили фактчекеры платформы Verificat (Каталония), ничего экстраординарного в регионе не происходит: видимость сплошного горения — оптический эффект, вызванный сильным удалением карты и низким разрешением спутниковых сенсоров.
Карта построена на данных системы FIRMS (Система информации о пожарах и управления ресурсами) NASA. Спутниковые инструменты MODIS (разрешение 1 км²) и VIIRS (375 м²) фиксируют тепловые точки по инфракрасному излучению. Если пожар небольшой, сенсор всё равно закрашивает весь пиксель красным, а при близком расположении очагов пиксели сливаются — так и возникает эффект «горящего континента». При увеличении карты отдельные точки пожаров становятся различимы.
По данным Global Nature Watch — платформы, агрегирующей спутниковые данные, — в семи странах Центральной Африки количество пожаров с начала года находится на нормальном, низком или необычно низком уровне по сравнению со средними значениями с 2012 года. Аналогичная картина наблюдается в соседних Анголе, Замбии, Танзании, Мозамбике, Мадагаскаре и Малави. Сезон 2025–2026 годов, по предварительным данным исследований африканских университетов, установил новый исторический минимум площади выгоревших территорий с начала спутниковых наблюдений. Европейская система Copernicus также зафиксировала минимум выбросов от сжигания биомассы в Африке за первую половину 2026 года.
Десятки тысяч тепловых точек, которые видны на карте, — это не лесные пожары, а традиционная контролируемая выжигание растительности. В сухой сезон (с мая по октябрь) фермеры, скотоводы и общины охотников-собирателей в саваннах Центральной Африки сжигают траву, чтобы подготовить почву к посеву, стимулировать рост новой зелени для скота, бороться с паразитами и привлекать дичь. Исследования отмечают, что такие палы могут быть почти углеродно-нейтральными, если не ведётся дальнейшая трансформация земель: новая растительность за один сезон почти полностью поглощает выделенный CO₂. Вместе с тем практика постепенно отступает, а неконтролируемые пожары несут риски для здоровья людей из-за выбросов твёрдых частиц и могут перерасти в крупные возгорания.
«Независимо от того, насколько велик или мал пожар, мы должны сделать размер пикселя достаточно крупным, чтобы он отображался на карте, — объясняла ещё в 2022 году на сайте NASA Дайан Дэвис, директор службы, публикующей распространившуюся карту. — В результате, когда в Африке много пожаров и вы смотрите на карту с отдалением, может показаться, что весь регион в огне, но если достаточно приблизить, можно увидеть отдельные пиксели каждого пожара».
В то же время в конце июля 2026 года действительно крупные лесные пожары бушевали на севере Африки — в Алжире, Тунисе и Марокко, на фоне сильной жары, о чём сообщали France 24 и Reuters. Однако к Центральной Африке эти возгорания отношения не имеют.