Лионель Месси выйдет на поле стадиона в Канзасе в ночь на 16 июня в качестве капитана сборной Аргентины против Алжира — этот матч станет для него 200-м в футболке «альбиселесте» и дебютным на шестом для него чемпионате мира. Ни один футболист в истории не играл на шести мундиалях.
Встреча примечательна сразу несколькими знаковыми датами. Ровно 20 лет назад, 16 июня 2006 года, 18-летний Месси впервые вышел на поле в рамках чемпионата мира — в Гельзенкирхене против Сербии, где за 16 минут успел отдать голевую передачу и забить сам. К юбилею Adidas разработала для него памятные бутсы под названием «El último tango».
На этом турнире 39-летний Месси преследует сразу несколько рекордов. Ему осталось забить три гола, чтобы сравняться с Мирославом Клозе (16 мячей) и стать лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира. Кроме того, аргентинец намерен защитить титул, завоёванный в Катаре в 2022 году, — последний раз подобное удавалось Пеле в 1962 году.
Главный тренер сборной Аргентины Лионель Скалони, который 20 лет назад был партнёром Месси по команде, отметил в интервью аргентинской газете Olé: «Месси будет играть, пока сам этого хочет, потому что мы уже знаем, кто он такой».
Любопытная деталь: в отеле Origin в Канзасе, где разместилась аргентинская делегация, Месси занимает номер 202. В Катаре он жил в номере 201 — сумма цифр равнялась трём, и Аргентина завоевала третью звезду. Теперь два плюс два даёт четыре — и команда нацелена на четвёртый титул.