Лесные массивы на территории Испании стали потреблять примерно на 20% больше воды, чем в 1990-х годах, из-за значительного увеличения плотности растительности — деревьев, кустарников и листвы. Об этом свидетельствуют результаты исследования Центра экологических исследований и лесного хозяйства (CREAF), опубликованные 11 июня 2026 года в научном журнале Journal of Environmental Management.

Авторы работы проанализировали данные по 11 456 лесным участкам, собранные в рамках трех национальных лесных инвентаризаций в периоды с 1986 по 1996 год, с 1997 по 2008 год и с 2009 по 2024 год. Для расчетов использовалась экогидрологическая модель MEDFATE. Согласно выводам ученых, главным фактором разрастания лесов и подлеска стали отток населения из сельской местности и отсутствие системного ухода за лесопосадками.

Такое изменение структуры экосистем привело к тому, что объем воды, поступающей в реки и подземные водоносные горизонты, сократился на 28%. В гидрологии принято разделять «зеленую воду» (осадки, которые задерживаются в почве и растениях, а затем испаряются в атмосферу) и «синюю воду» (которая стекает в ручьи, реки и водохранилища). Из-за разрастания лесов баланс сместился в сторону «зеленой воды».

«Леса сейчас стали гуще, на них больше листьев, и это изменило пути циркуляции воды внутри экосистем», — пояснил исследователь CREAF и ведущий автор работы Хесус Санчес-Давила (Jesús Sánchez-Dávila). По его словам, именно структура леса, а не изменение климата, сыграла ключевую роль в трансформации водного цикла за последние тридцать лет.

Особое влияние на ситуацию оказали кустарники. Из-за сокращения масштабов экстенсивного животноводства подлесок стал разрастаться бесконтрольно, забирая значительные объемы влаги. При этом ученые подчеркивают, что результаты исследования не должны восприниматься как призыв к массовой вырубке деревьев ради наполнения водохранилищ. В засушливом средиземноморском климате вырубка часто приводит лишь к тому, что оставшиеся растения начинают быстрее поглощать освободившуюся влагу, не увеличивая при этом речной сток.

«Главная задача заключается не в том, чтобы производить больше "синей воды", а в том, чтобы лучше управлять "зеленой водой" и помогать лесам функционировать в условиях нарастающей засухи», — отметил соавтор исследования Жорди Вайреда (Jordi Vayreda).

В качестве решения специалисты CREAF предлагают внедрять методы непрерывного лесопользования (сильвикультуры), которые позволяют сохранять постоянный древесный покров без образования крупных просек. Это ограничивает доступ солнечного света к почве и сдерживает взрывной рост кустарников в подлеске.