Ровно 20 лет назад, 16 сентября 2005 года, ICANN — международная корпорация по распределению интернет-адресов — утвердила домен .cat, первый в мире домен верхнего уровня, привязанный не к государству (.fr, .uk, .es) и не к типу деятельности (.com, .org, .edu), а к языку и культуре. Открытие регистрации для всех желающих состоялось 23 апреля 2006 года, в день Святого Жорди (Sant Jordi). Сегодня в зоне .cat насчитывается более 118 тыс. активных доменов — на 4,5% больше, чем год назад.

Путь к этому достижению начался в 2003 году, когда представители активного каталаноязычного интернет-сообщества обратились в ICANN с необычной идеей. «Зачем вам домен для кошек?» — скептически переспрашивали их, вспоминает Амадеу Абриль (Amadeu Abril), один из трёх первоначальных promoters домена. Ирония судьбы в том, что сегодня из 118 тыс. доменов .cat более 350 действительно посвящены кошкам и другим кошачьим — от классического Gat.cat до вирусного Nyan.cat. Но изначальный тон вопроса выдавал: в 2003 году запрашивать домен для языка без собственного государства было технической и политической аномалией.

За проектом стояли три человека — Амадеу Абриль, Манэл Санрома (Manel Sanromà) и Жорди Альвинья (Jordi Alvinyà). 16 марта 2004 года они представили ICANN официальную заявку, подкреплённую аргументом, которого не было ни у одной другой кандидатуры: поддержку 98 организаций и ассоциаций, 2615 предприятий и 65 468 граждан со всех каталаноязычных территорий. На пути возникли препятствия, включая формальный протест испанского посла. Однако политический контекст сыграл на руку инициативе: как пояснил Санрома, «своим появлением .cat отчасти обязан терактам 11 марта 2004 года в Аточе, которые привели к смене правительства Испании, и тогдашний министр телекоммуникаций, каталанец Жозе Монтилья, не стал возражать, в отличие от того, что сделал бы представитель PP».

Первым доменом .cat стал зарегистрированный 21 декабря 2005 года Tan.cat — внутренняя шутка инженеров Fundació puntCAT (сегодня управлением доменом занимается Accent Obert, AO). За первый год зарегистрировали 19 693 домена.

Сейчас 86% доменов .cat остаются на каталаноязычных территориях (в 2006 году было 94%), при этом доля Барселоны снизилась с трёх четвертей до примерно половины, уступая место Жироне. За пределами Каталонии наиболее заметно присутствие домена в остальной Испании (7384), США (1764), Франции (984), Китае (803) и Германии (587). Самый удалённый уголок карты — Новая Зеландия, где зарегистрированы два домена .cat: турагентство и независимый разработчик.

Домен стал своего рода дневником каталонского общества. В 2010 году, после приговора Конституционного суда Испании по Статуту, самой популярной лексической единицей в новых регистрациях стала «Catalunya». В 2017–2018 годах лидировали «república» и «junts», а в 2020-м, после объявления карантина 14 марта, резко взлетели регистрации с «covid» — правда, 73% из них были заброшены в течение двух лет.

Уровень продления доменов .cat — 9 из 10, что выше показателя .com. Из первого миллиона самых посещаемых сайтов в мире 391 приходится на зону .cat (на 79% больше, чем в 2010 году), а возглавляет список Gencat.cat. Домен допускает до 63 символов: самый длинный активный — Arxiudelabasilicadelssantsmartirsjustipastor.cat (44 знака), а самый короткий — Ò.cat (принадлежит культурной ассоциации Òmnium Cultural). Некоторые домены отказываются умирать: Messi.cat пережил шесть «жизней», Spotify.cat — восемь, 404.cat — десять. Абсолютный рекорд держат Realestate.cat, Sexy.cat и Pepsi.cat — по одиннадцать перерождений каждый.

Как подчеркнула Беатрис Гусман (Beatriz Guzmán), директор доменного направления Accent Obert, «когда прослеживаешь 20 лет данных .cat, понимаешь, что домен — это, по сути, дневник страны». Со временем наработки каталонского домена стали ориентиром для других языковых и культурных сообществ, последовавших тем же путём в ICANN. Домен «для кошек», как шутили 20 лет назад, стал для каталанского языка и культуры собственным домом в интернете — без необходимости иметь государство за спиной.