Легендарные британские heritage railways — восстановленные исторические линии, где туристов катали на старинных паровозах, — один за другим отказываются от угля в пользу дизельных локомотивов. Как сообщает газета La Vanguardia, такое решение продиктовано сразу двумя факторами: резким подорожанием угля из-за войны в Украине и возросшим риском пожаров на фоне рекордной засухи.
Уголь, необходимый для работы паровых машин, подорожал в четыре раза. Если до войны тонна обходилась примерно в 100 фунтов стерлингов, то теперь, по словам Бена Форда, президента компании Swanage Railway (графство Дорсет), цена достигает почти 400 фунтов. При этом один паровоз потребляет от двух до четырёх тонн угля в день. Ранее топливо поставлялось из России и Украины, но из-за боевых действий поставки прекратились. Импорт из Колумбии или Австралии делает эксплуатацию нерентабельной из-за дороговизны транспортировки. Единственная крупная внутренняя шахта, Ffos-y-fran в Южном Уэльсе, закрылась ещё в ноябре 2023 года.
Вторая причина — климатическая. Великобритания переживает аномальную жару и засуху, какой не было полвека: зелёные пастбища превратились в сухостой. Из труб паровозов вместе с паром вылетают раскалённые частицы угля, которые обычно гасли в воздухе, но в нынешних условиях могут поджечь сухую траву. Операторы сочли этот риск неприемлемым. Кроме того, температура в кабине машиниста достигает 40 °C, что при тепловых волнах делает работу опасной для здоровья.
В результате всё больше исторических линий — таких как Keighley & Worth Valley Railway в Западном Йоркшире, Watercress Line в Алресфорде и Middleton Railway в Лидсе — переводят подвижной состав на дизель. Хотя организаторы признают, что отсутствие клубов пара и характерного силуэта с трубой лишает поездку значительной части аутентичного очарования.