Один из старейших действующих уличных часов Барселоны по-прежнему идёт на фасаде здания Королевской академии наук и искусств на Рамбла-дельс-Эстудис. Надпись на циферблате гласит: «Hora oficial» — «Официальное время». И в конце XIX века это были не просто слова.

Как рассказывает в материале Diari ARA журналист Даниэль Романи, на заре индустриальной эпохи, в преддверии Всемирной выставки 1888 года, Академия взяла на себя задачу давать точное время всем жителям Барселоны — публичных часов в городе было немало, но каждый шёл сам по себе. Часы Академии получали время путём астрономических наблюдений, и горожане специально приходили к зданию, чтобы сверить свои карманные часы. В Барселоне даже ходила поговорка: жители опускают руку в карман лишь по двум причинам — заплатить за трамвай или выставить точное время по часам Академии.

Но приходили не только барселонцы. Когда в порт заходил корабль, боцман (contramestre) нёс судовой хронометр через всю Рамблу — от порта до здания Академии, чтобы установить точное время. Это было необходимо не просто для того, чтобы знать, который час: точный хронометр позволял морякам вычислять долготу и прокладывать курс в открытом море.

Здание Академии, перестроенное архитектором Жозепом Доменек-и-Эстапа (он же возглавлял Астрономическое общество Барселоны), украшено двумя скульптурами крылатых гениев работы Рафаэля Атче — автора монумента Колумбу в нижней части Рамблы. Слева — гений науки с циркулем, справа — гений искусства с миниатюрной скульптурой. Венчают здание два купола: один был отведён под астрономию, другой — под метеорологию. Позже, с появлением городского освещения, для наблюдений построили обсерваторию Фабра на Тибидабо.

Как рассказал президент Академии, астрофизик Жорди Исерн, учреждение было основано в 1764 году в эпоху Просвещения и первоначально называлось Conferencia Physycomatemática Experimental («Конференция экспериментальной физикоматематики»). Нынешнее здание — результат перестройки дома, возведённого в 1761 году для публичной кафедры математики; король Карл III передал его Академии после упразднения кафедры.

Внутри здания, где также располагается театр Полиорама, хранится немало сокровищ. Среди них — огромные часы швейцарского мастера Альберта Биллетера (1869 год), показывающие положение Земли, Луны, Солнца и нескольких планет. Их заказывали для Сената, но сочли слишком дорогими. В двусветном актовом зале в 1923 году читал лекцию о теории относительности сам Альберт Эйнштейн. Винтовая деревянная лестница, ведущая на самый верх здания, описана Джорджем Оруэллом в книге «Памяти Каталонии» — он упоминал, как трудно было подниматься по ней с винтовкой во время Майских событий 1937 года.

Ещё один уникальный экспонат — камера, с помощью которой в 1839 году была сделана первая фотография в Каталонии. Снимок делали 20 минут, а сам процесс сопровождался игрой духового оркестра. Оригинал фотографии, по словам Исерна, был утерян — его продали с аукциона, чтобы оплатить камеру, но копия сохранилась.

Сегодня часы на фасаде Академии, оснащённые современной аппаратурой, показывают время с точностью до десятой доли секунды. И хотя мобильные телефоны давно вытеснили уличные хронометры, эти часы на Рамбле продолжают идти — как живой памятник эпохе, когда по бульвару поднимался боцман с корабельным хронометром в руках.