Лионель Месси в субботу, 8 августа, вылетел в Аргентину после смерти отца, Хорхе Месси, ушедшего из жизни на 69-м году в одной из клиник Росарио. Причина смерти пока не разглашается.
Футболист отправился на родину на частном самолёте вместе с супругой Антонелой Роккуццо и тремя детьми. Борт приземлился в 20:40 по местному времени (23:40 GMT). Из аэропорта Месси выехал на микроавтобусе в сопровождении полицейского кортежа и направился в Росарио. Похороны Хорхе Месси состоятся на кладбище в городе Перес, расположенном неподалёку.
Хорхе Месси был не просто отцом футболиста, но и ключевой фигурой всей его карьеры. Работая металлургом в Росарио, он параллельно помогал в футбольной школе клуба «Грандоли» — там Лионель начал делать свои первые шаги в спорте в возрасте четырёх лет.
В 2000 году, когда «Барселона» заинтересовалась юным талантом, Хорхе принял судьбоносное решение: оставил работу, жену и троих других детей и переехал с Лионелем в Каталонию, где тот должен был пройти курс лечения от дефицита роста и параллельно заниматься в академии клуба. Сам Месси не раз вспоминал, как тяжело дались им первые месяцы в Барселоне. «Когда мы приехали, я запирался в комнате и плакал в одиночестве. Отец делал то же самое», — рассказывал аргентинец.
Со временем Хорхе стал и представителем сына: он участвовал в переговорах по первым контрактам с «Барселоной», а затем и по соглашениям футболиста с «Пари Сен-Жермен» и «Интер Майами». Всегда оставаясь в тени, он неизменно был рядом — от пыльных полей Росарио до «Камп Ноу».
«Отец очень помогал мне. Он очень строг ко мне. Именно это заставляло меня постоянно стремиться быть лучше», — признавался Месси в одном из интервью.