Ровно 500 лет назад, в начале августа 1526 года, в водах Тихого океана от цинги скончался Хуан Себастьян Элькано — человек, который первым в истории совершил кругосветное плавание и привёл корабль «Виктория» обратно в испанский порт Санлукар-де-Баррамеда в сентябре 1522 года. Об этом напоминает историческое расследование, опубликованное La Vanguardia 6 августа 2026 года.

После триумфального возвращения Элькано был принят королём Карлом I в Вальядолиде. Монарх пожаловал мореплавателю герб с девизом «Primus circumdedisti me» («Ты первым обошёл меня») и ежегодную пенсию в 500 дукатов — которая, впрочем, так и не была выплачена. Однако главной наградой стало новое поручение: подготовить экспедицию к Молуккским островам (Островам Пряностей), контроль над которыми оспаривали короны Кастилии и Португалии.

Переговоры между двумя державами, проходившие в 1524 году, зашли в тупик из-за принципиальных разногласий в определении принадлежности Островов Пряностей. Весной того же года Карл I принял решение отправить флотилию по маршруту, открытому Магелланом. Элькано, уроженец Гетарии (Гипускоа), получил задание укомплектовать эскадру и набрать моряков. Ему удалось собрать более полусотни человек из 450 участников плавания — среди них были двое его братьев, Мартин и Антон, а также юный Андрес де Урданета, впоследствии ставший знаменитым мореплавателем.

Однако командование флотилией Элькано не досталось: влиятельный Гарсия де Лоайса, президент недавно созданного Совета по делам Индий, добился назначения капитаном своего брата Хофре Гарсии де Лоайсы. Элькано пришлось довольствоваться ролью второго лица и должностью главного кормчего.

Флотилия из семи кораблей вышла из Ла-Коруньи 24 июля 1525 года. Экспедиция с самого начала преследовала неудачи: штормы, штили и раздоры между капитанами привели к тому, что эскадра потеряла три судна ещё до входа в Магелланов пролив. Корабль Элькано «Санкти Спиритус» разбился о рифы у берегов современной Аргентины; команду удалось спасти и распределить по другим судам.

После долгих и мучительных семи недель плавания по лабиринту проливов 26 мая 1526 года оставшиеся четыре корабля — «Санта-Мария-де-ла-Виктория», «Санта-Мария-дель-Парраль», «Сан-Лесмec» и «Сантьяго» — вышли в Тихий океан. Болезни и голод косили моряков: цинга, вызывавшая страшную опухоль дёсен, уносила жизни ежедневно. В начале июня сильнейший шторм окончательно разметал эскадру.

«Сантьяго» добрался до мексиканского побережья, где его команда встретилась с людьми Эрнана Кортеса. «Сан-Лесмec» бесследно исчез — предполагается, что он достиг Таити. «Санта-Мария-дель-Парраль» дошла до Сулавеси, где вспыхнул мятеж, а затем была атакована туземцами на Себу.

«Санта-Мария-де-ла-Виктория» продолжила путь к Молуккским островам. 30 июля 1526 года скончался Гарсия де Лоайса, и согласно королевской инструкции, вскрытой после его смерти, командование перешло к Элькано. Мечта мореплавателя сбылась, но лишь на несколько дней: сам Элькано, тяжело больной цингой, умер в начале августа 1526 года.

Командование принял Алонсо де Саласар, который 5 сентября привёл корабль к острову Гуам (Марианские острова). Там обнаружили Гонсало Альвареса (известного как Гонсало де Виго) — дезертира из экспедиции Магеллана. Вскоре умер и Саласар; власть захватил Мартин де Каркисано, который 1 января 1527 года привёл «Санта-Марию-де-ла-Викторию» в порт Тидора на Молуккских островах.

Выжившие испанцы в течение нескольких месяцев сражались с португальцами, уже занявшими часть островов. В марте 1528 года подоспела помощь, отправленная Кортесом. Борьба продолжалась до 1529 года, когда по Сарагосскому договору император Карл I отказался от притязаний на Острова Пряностей за компенсацию в 350 тысяч дукатов, сохранив за собой право выкупить их обратно. Лишь два десятка участников той экспедиции, включая Андреса де Урданету, вернулись в Испанию в 1536 году.