Жители городка Орта-де-Сан-Жоан (Терра-Альта, Каталония) Анжел Кероль и Мария Пилар Кортелья (Пили) случайно обнаружили, что их дом хранит наследие одного из величайших художников XX века. В 1982 году Анжел читал газету La Vanguardia и увидел фотографию знакомого фасада. «Пили, это не наш ли дом?» — спросил он жену. Ответ был утвердительным.

Как выяснилось, в мансарде этого здания, выходящей на площадь Пласа-де-ла-Эсклесия, с 1898 по 1899 год жил и работал Пабло Пикассо, а в 1909 году вернулся туда вместе со своей спутницей, парижской художницей Фернандой Оливье. Мансарда принадлежала местному пекарю Тобьесу Мембрадо, который сдал её Пикассо. «Рисуя так, ты не заработаешь на жизнь, но в этом доме у тебя никогда не будет недостатка в тарелке супа», — якобы говорил пекарь художнику.

Со временем некогда отдельный вход в мансарду был утрачен, и помещение стало частью нижнего дома. Впоследствии здание превратилось в мясную лавку, где работала мать Пили. «В мансарде мы развешивали шкуры животных», — вспоминает она. Позже семья выкупила дом, не зная его истинной истории.

После публикации в 1982 году к дому потянулись паломники. «Отец Пили рассказывал нам, что приезжали японцы и вставали на колени перед нашим домом», — говорит Анжел. Свекор в шутку искал среди балок, не оставил ли Пикассо какую-нибудь картину или набросок.

Самая ценная находка, которую чета сохранила до сих пор, — деревянное окно, которое каждое утро открывал Пабло Пикассо, чтобы впустить в мастерскую свет и любоваться полями, вдохновлявшими его на кубистические произведения. «Если бы поискали, то до сих пор нашли бы ДНК Пикассо», — шутят они. Сохранился также камень, обрамлявший очаг, у которого грелся художник.

После всплеска интереса жизнь в Орта-де-Сан-Жоан постепенно вернулась в спокойное русло. Кафе, которое часто посещала Фернанда Оливье, сначала стало скобяной лавкой, а теперь закрыто. В нескольких кварталах оттуда открыт Центр Пикассо — двухэтажное здание, где рассказывается о пребывании художника в этом уголке мира и представлены факсимильные репродукции его работ, созданных в Орте.