Учёные из университетов Рединга и Глазго пришли к выводу, что жители роскошной римской виллы Брейдинг на острове Уайт у южного побережья Англии могли стать жертвами жестокой политической расправы, прокатившейся по Британии в IV веке нашей эры. Результаты исследования опубликованы в журнале Britannia, сообщает La Vanguardia 7 августа 2026 года.

Вилла, знаменитая мозаиками со сценами из мифов о Вакхе и Медузе, была обнаружена ещё викторианскими археологами в 1880–1881 годах. Однако лишь тщательные раскопки 1990-х и 2000-х годов изменили картину: скелеты были найдены разбросанными по всем комнатам усадьбы и в окрестных садах. По подсчётам специалистов, останки принадлежат как минимум четырём взрослым, одному подростку и младенцу — необычно много для одного сельского поместья и нехарактерно для типичных римских погребальных практик.

Один из самых мрачных эпизодов обнаружили на дне колодца в северном крыле виллы: там лежал скелет подростка вместе с костями трёх молодых собак. Радиоуглеродный анализ четырёх образцов позволил датировать смерть людей периодом между 220 и 400 годами нашей эры. На некоторых костях видны тонкие следы порезов, сделанные, по-видимому, до или вскоре после захоронения, — в частности, отметина ножа на ребре подростка. Другие кости несут следы зубов: падальщики, такие как собаки или лисы, растаскивали останки из неглубоких могил, что объясняет их рассеянность по всей усадьбе.

Ключевой уликой стали не кости, а монеты. В Брейдинге найдено около 90 римских монет, покрывающих столетия. Однако в коллекции полностью отсутствуют монеты периода 330–348 годов, тогда как почти все другие римские сельские памятники Британии показывают пик монетных находок именно этого времени. Такой пробел может указывать на то, что вилла была заброшена или её жизнь прервалась из-за насилия: примерно тогда же западное крыло усадьбы перестроили, а большой приёмный зал перестал использоваться.

Все улики, по мнению авторов, сходятся к известному эпизоду политического террора в Британии, последовавшему за самоубийством узурпатора Магненция в 353 году. Бывший командующий императорской гвардии был разбит императором Констанцием II в кровопролитном сражении при Мурсе. Взойдя на трон, Констанций отправил в Британию агента для розыска сторонников Магненция. Римский историк Аммиан Марцеллин засвидетельствовал жестокие последствия: аресты, пытки, казни и конфискации имущества, жертвами которых становились и заговорщики, и невинные люди.

Исследователи предполагают, что обитатели виллы Брейдинг могли погибнуть в ходе этой репрессии, а её владелец — быть убитым или лишённым собственности: после этого имение перешло под управление чиновника более низкого ранга, а не было восстановлено в прежнем блеске. Авторы признают, что теория остаётся circumstantial: датировки и исчезновение монет совпадают с пургой, но не позволяют с уверенностью утверждать, кто именно погиб в усадьбе. Тем не менее необычный характер разрозненных останков, подчёркивают они, заслуживает дальнейшего изучения.