В небольшом итальянском городке Монтикьяри (провинция Ломбардия, около 26 тысяч жителей) уже две недели не могут поймать крупного варана, замеченного местным фермером в конце июля. Фотография рептилии моментально разлетелась по соцсетям и вызвала панику среди жителей.

Речь идёт о варане Сальвадора (Varanus salvadorii) — эндемичном виде с острова Новая Гвинея, который в отдельных случаях может достигать размеров, превышающих длину самого крупного из ныне живущих ящериц — комодского дракона. Снятый на фото экземпляр, по оценкам, достигал полутора метров в длину и весил не менее 20 килограммов. Опасность для человека представляют мощные челюсти с сильным укусом, крупные когти, способные нанести серьёзные травмы, а также непредсказуемое и зачастую агрессивное поведение животного.

Мэр Монтикьяри Марко Тоньи с самого начала настаивал на подлинности снимка, указывая на наличие геотегов и метаданных, подтверждающих съёмку. Первым распоряжением градоначальника стал десятидневный «запрет на передвижение пешком и на велосипеде» в зоне обнаружения рептилии. «Это не повод смеяться или шутить», — предупредил Тоньи. В поисках были задействованы полиция, биологи и лесники, а также дроны с тепловизорами. Однако, поскольку хладнокровные животные не излучают собственного тепла, а поглощают внешнее, тепловые камеры зафиксировали большое количество других животных, но не варана.

Итальянское общество ветеринаров экзотических животных (SIVAE) поддержало действия властей, отметив в заявлении, что «ограничения защищают как людей, так и само животное от неосторожного поведения». С 1996 года род Varanus внесён в Италии в список видов, представляющих «опасность для здоровья и общественной безопасности» и запрещённых к содержанию.

По истечении срока запрета — в четверг, 6 августа — варан так и не был найден. Его дальнейшая судьба и местонахождение остаются неизвестными. «Хотя мне не довелось познакомиться с ним лично, я буду скучать по варану, — написал мэр Тоньи в соцсетях, добавив, что было бы замечательно, если бы экзотическое животное стало в будущем талисманом Монтикьяри. — Одной из главных версий появления рептилии остаётся нелегальная торговля экзотическими видами.