6 августа 2026 года. Долгие годы Хантер Байден был одним из главных «злодеев» политического интернета — объектом мемов, оружием в предвыборной борьбе и мишенью для бесконечного скрупулёзного изучения. Однако в 2026 году ситуация кардинально изменилась: сын 46-го президента США Джо Байдена перестал быть пассивным персонажем чужих нарративов и сам вышел в онлайн, чтобы рассказать свою историю.

Хантер Байден (род. 4 февраля 1970 года в Уилмингтоне, штат Делавэр) пережил трагедию ещё в раннем детстве: в декабре 1972 года его мать Нейлия и младшая сестра Наоми погибли в автокатастрофе, а сам Хантер получил перелом черепа. Этот опыт, а также последующая смерть старшего брата Бо во многом определили его непростую биографию, полную борьбы с зависимостями.

В 2024 году Хантер признал себя виновным по девяти налоговым преступлениям — по данным обвинения, он не заплатил не менее 1,4 млн долларов налогов в период с 2016 по 2019 год, тратя крупные суммы на наркотики, отели и предметы роскоши. Он также был признан виновным по другому делу — за ложь о потреблении наркотиков при покупке оружия. Экс-генеральный прокурор США Эрик Холдер, занимавший этот пост при президенте Бараке Обаме, заявил, что рядового гражданина вряд ли стали бы преследовать при аналогичных обстоятельствах, и поддержал помилование, которое Джо Байден даровал сыну.

В 2026 году Хантер запустил активную стратегию самопрезентации: открыл аккаунт в X (бывший Twitter), начал выпускать рассылку Where’s Hunter? и напрямую отвечать подписчикам и критикам. «Я Хантер Байден. На самом деле вы никогда меня не слышали», — написал он в первом сообщении. Он откровенно рассказывает о семи годах трезвости, употреблении крэка и пережитом стыде. «Не было никакой славы в моей зависимости. Это был самый унизительный и уничтожающий опыт, который можно вообразить», — признался Байден.

Ключевую роль в изменении его образа сыграло трёхчасовое интервью с Эндрю Каллаганом, создателем YouTube-канала Channel 5. В нём Хантер говорил без обычной политической сдержанности, критикуя не только Дональда Трампа, но и демократических доноров и медийных фигур, которые, по его словам, способствовали разрушению президентства его отца.

Слухи о возможном выдвижении Хантера Байдена на президентских выборах 2028 года начались как шутка в соцсетях, но быстро переросли в тему, которую обсуждают журналисты и политики. В июне 2026 года журналист Fox News спросил Дональда Трампа, как бы Хантер выглядел на праймериз демократов. Трамп заметил, что его прошлое «не самое лучшее», но пошутил, что тот мог бы добиться неплохих результатов, если учесть, что другие скандальные кандидаты выживали в политике. Хантер ответил в своей обычной манере — напомнил о судебных проблемах, банкротствах и связях Трампа с Джеффри Эпштейном, продолжая подогревать спекуляции двусмысленными сообщениями.

Пока нет никаких признаков того, что Хантер Байден готовит реальную кампанию. Однако его сторонники уже указывают на иронию судьбы: движение MAGA годами делало его имя нарицательным, печатало на футболках и превращало в символ всех пороков семьи Байденов — и теперь эта же узнаваемость позволяет ему входить в политическую дискуссию без традиционных механизмов, с одной лишь ироничной публикацией.