Фрагмент второй ступени ракеты Falcon 9 компании SpaceX, который дрейфовал в космосе больше полутора лет, столкнулся с поверхностью Луны в среду, 5 августа 2026 года, около 06:35 GMT. Объект размером со школьный автобус и массой около четырёх тонн летел со скоростью 8690 км/ч и врезался в район лунного терминатора — границы между освещённой и теневой сторонами спутника, сообщили астрономы.

Ступень ракеты выполняла задачу по выводу лунного посадочного модуля Firefly Aerospace в январе 2025 года. Обычно такие ступени возвращаются в атмосферу Земли и сгорают либо падают в океан, но в этой миссии потребовалась бо́льшая тяга — фрагмент остался в космосе, бесконтрольно дрейфуя среди тысяч других объектов космического мусора. В начале 2026 года астрономы рассчитали, что его траектория неизбежно приведёт к столкновению с Луной.

Удар зафиксировал Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории (ESO) в чилийской обсерватории Параналь. По данным ESO, телескоп зарегистрировал спектральные линии газообразного натрия и лития в столбе выброса, которые наблюдались от 5 до 10 минут после удара.

«Мы можем подтвердить, что телескоп обнаружил спектральные линии газообразного натрия и лития в столбе выброса, которые сохранялись от 5 до 10 минут после столкновения», — сообщил Reuters представитель ESO.

Предполагается, что натрий поступил из лунного грунта, а литий, вероятно, был частью конструкции самой ракетной ступени. «Этот анализ очень предварительный, но я хотел поделиться им как можно скорее; со временем мы сможем предоставить более подробные данные», — написал в электронном письме Карл Шмидт (Carl Schmidt), ведущий астроном, курировавший наблюдения за ударом.

Столкновение ожидалось в районе кратера Эйнштейн на западном лимбе Луны — области, которую с Земли часто бывает сложно разглядеть. Оно было нештатным: в SpaceX подчеркнули, что фрагмент не поддавался управлению, так как израсходовал остатки топлива. Ни один из аппаратов, находящихся на лунной орбите, не мог снять момент удара крупным планом.

Подобные инциденты происходят редко. В марте 2022 года на Луну упала ступень китайской ракеты, а в 2009 году NASA намеренно направила ракетную ступень на поверхность спутника — тогда исследование поднявшегося облака пыли привело к открытию следов водяного льда в лунном грунте.