Ночь с 31 июля на 1 августа 1749 года осталась в истории как одна из самых мрачных страниц репрессий против цыганского народа на территории Испании. В Барселоне одним из эпицентров этой облавы стал монастырь Сант-Агусти (convent de Sant Agustí) на площади Пласа-де-л'Академия, где были заточены до 400 цыганских женщин с детьми. Операция, известная как la gran batuda («великая облава»), была спланирована монархией того времени и маркизом де ла Энсенада (marquès de l'Ensenada) и представляла собой систематическую попытку культурного, языкового и семейного уничтожения цыганского народа.
Облава проводилась одновременно на всей территории государства с целью арестовать всё цыганское население за одну ночь — по разным данным, от 8 до 9 тысяч человек. Заключение длилось с 30 июля 1749 года по 6 июля 1765 года — 16 лет, в течение которых разделение семей было беспощадным. Женщин и детей помещали в монастыри, закрытые дома и учреждения милосердия, где их принуждали шить в тяжелейших условиях. Мужчин отправляли на принудительные работы в военные арсеналы Ферроля и Картахены, на галеры или в тюрьмы по всей стране. Многие не выжили из-за жестоких условий труда и издевательств.
Помимо потери свободы, цыганские семьи, владевшие имуществом, землями и домами, после полутора десятилетий заточения лишились всех своих богатств, что привело к разорению и дегуманизации целой общины. В период облавы были запрещены цыганский язык, традиционные ремёсла — кузнечное дело, уличная торговля, плетение корзин из ивы — а также культурные и художественные проявления. Даже фламенко, изначально бывшее цыганскими песнями о страданиях народа, преследовалось властями, а традиционные танцы обвинялись в связях с дьяволом и колдовством.
Исторические исследования, основанные на доступе к оригинальным спискам того времени, позволили установить прямую связь тех событий с современными цыганскими семьями Каталонии. В архивах встречаются фамилии, которые и сегодня распространены в таких районах Барселоны, как Грасия, Остафранкс и Раваль, а также в Северной Каталонии: Валенти (Valentí), Повиль (Povill), Эскудэ (Escudé), Хименес (Ximenes), Карбонель (Carbonell), Батиста (Batista), Карголь (Cargol) и Патрак (Patrac). Это подтверждает, что 400 женщин, запертых в монастыре Сант-Агусти, были прямыми предками многих нынешних жителей Барселоны.
Память об этих событиях сохраняется в том числе благодаря работе Совета цыганского народа мэрии Барселоны (Consell Municipal del Poble Gitano de l'Ajuntament de Barcelona). La gran batuda вписывается в 600-летнюю историю присутствия цыганского народа на Пиренейском полуострове — историю, отмеченную веками преследований, запретов и попыток уничтожения самобытности.