В ночь на среду, 5 августа 2026 года, фрагмент второй ступени ракеты Falcon 9 компании SpaceX нештатно столкнулся с поверхностью Луны. Об этом сообщили астрономы, отслеживавшие траекторию объекта.
Четырёхтонный обломок двигался со скоростью более 8700 км/ч (2,43 км/с). По расчётам специалистов, энергия удара была эквивалентна взрыву примерно трёх тонн тротила. Столкновение произошло вблизи видимого края лунного диска, поэтому прямых изображений или видеозаписей события нет, однако анализ траектории подтверждает, что ракета уже достигла поверхности спутника.
Фрагмент Falcon 9 был запущен 15 января 2025 года в составе миссии по доставке двух коммерческих роботизированных посадочных модулей к Луне. После выполнения основной задачи — вывода модулей на траекторию к спутнику — отработавшая ступень осталась дрейфовать в космосе.
Согласно исследованию, проведённому группой учёных, в том числе из NASA, столкновение не представляет угрозы для Земли. Ожидается, что на лунной поверхности образуется кратер диаметром от 20 до 30 метров, а выброс обломков поднимется на высоту от 75 до 100 километров. Если столб пыли окажется освещён Солнцем, учёные смогут наблюдать его в телескопы.
Подобные инциденты происходят редко — в отличие от падений метеоритов, которые случаются гораздо чаще из-за отсутствия у Луны атмосферы, способной тормозить объекты. Однако с ростом числа лунных миссий, как отмечают эксперты, количество космического мусора, заканчивающего свой путь на спутнике, будет увеличиваться.
Наблюдение за такими ударами даёт астрономам ценные данные: изучение поведения выброшенного материала помогает лучше понять геологию Луны и совершенствовать модели, необходимые для будущих исследовательских миссий.