Пока тысячи людей заполняют пляжи, горы и тропы в разгар лета, есть те, кто проходит по этим местам совсем по другой причине. Когда кто-то теряется в лесу или пожилой человек с болезнью Альцгеймера дезориентируется, в дело вступают спасательные команды, чьими лучшими союзниками становятся собаки — за каждой такой операцией стоят годы тренировок, постоянная физическая подготовка и связь доверия между животным и его проводником.

Энрик Брук (Enric Bruch), кинолог и руководитель Группы поиска и спасения с собаками Красного Креста, рассказал, как работают эти животные, идущие по следу пропавшего человека благодаря его запаху. «Наши собаки не поисковые, а спасательные методом слежения, — поясняет специалист. — В нашем случае они ищут пропавших на больших территориях: от туристов и грибников до пожилых людей с Альцгеймером, которые потеряли ориентировку». Чтобы начать поиск, родные передают команде вещь или предмет, который контактировал с исчезнувшим человеком, и по этому запаху собака идёт по следу, который может тянуться на километры.

Добиться этого непросто — требуется два года дрессировки, в ходе которой собаки учатся различать запахи. «Они должны идти не за любым человеком, а за тем, чей запах мы им предъявили», — уточняет Брук. Поэтому такая подготовка значительно сложнее обычной. Обучение строится на системе вознаграждения: человек оставляет по маршруту мелкие кусочки еды, и собака учится следовать этим путём до награды в конце. Постепенно еда исчезает, но остаётся запах того, кто прошёл по маршруту, и в итоге животное понимает, что должно идти только по этому человеческому следу — даже без видимой награды.

Что касается пород, эксперт однозначен: подходят все собаки, кроме охотничьих. «Охотничьим интереснее идти по следу кролика, свиньи или кабана, чем человека. Если по пути охотничья собака учует запах какого-нибудь животного, она отправится на охоту, и потому они нам не подходят», — объясняет дрессировщик. Такие породы, как бассет-хаунд, бладхаунд и бигль, считаются гончими по следу, так как у них обоняние развито сильнее, чем у остальных. Впрочем, Брук настаивает: годятся все собаки. «В конечном счёте мотивация, дрессировка и отношения с проводником значат гораздо больше, чем порода», — подчёркивает каталонский специалист.

Летом рутина тренировок та же, что и весь год, но с поправкой на высокие температуры: команда начинает работу рано и завершает её между десятью и одиннадцатью утра, чтобы избежать тепловых ударов. Вместе с водой и пакетами со льдом спасатели подбирают теневые участки, где собаки могут отдохнуть. Благополучие животных — приоритет: все проводники прошли курс первой помощи для собак и носят укомплектованную аптечку.

Слежение и поиск — не одно и то же. Собаки-ищейки идут по конкретному запаху от точки старта, тогда как поисковые обследуют зону в поисках любого присутствия человека без образца запаха заранее. Когда собака находит пропавшего, команда Красного Креста приучила животных действовать молча: «Мы не хотим, чтобы они лаяли и пугали пропавшего. Найдя его, собаки возвращаются к нам и ведут нас к месту, где он находится», — объясняет эксперт.

У собак команды Энрика есть особенность: все они принадлежат своим проводникам. «Красный Крест не выдаёт собаку волонтёру — человек, у которого уже есть пёс, узнав о проекте, становится волонтёром и начинает дрессировать его», — уточняет Брук. Этот тандем демонстрирует прочную связь между собакой и хозяином: «Знать свою собаку очень хорошо — основа того, чтобы понимать сигналы, которые она подаёт. Даже если во время поиска она не смотрит на тебя, пёс остаётся с тобой на связи и постоянно сообщает, что воспринимает».

Полезными оказываются и технологии — дроны, GPS-ошейники и тепловизионные камеры. «Это очень полезные инструменты, но собачье обоняние остаётся незаменимым», — уверен эксперт. Он приводит пример: «Если человек мёртв, тепловизионные камеры теряют эффективность, и единственный, кто чувствует запах, идущий из воды, — это собака. Нередко, идя по берегу или с лодки, она способна указать место, где находится жертва». В разгар летнего сезона Брук обращается к людям с простым и действенным призывом: действовать с осторожностью, осознавать, куда мы идём, и быть подготовленными, чтобы этим четвероногим героям не пришлось вступать в действие.