Пять лет назад, 5 августа 2021 года, «Барселона» объявила, что Лео Месси не продолжит карьеру в клубе. Решение, которое потрясло футбольный мир, было принято в последний момент — и, как выясняется, стало результатом стечения множества факторов, от финансовых ограничений до внутреннего давления.

Как вспоминает Diari ARA в материале к пятой годовщине, клуб осознал масштаб проблемы лишь в мае 2021 года. За пару месяцев до этого Жоан Лапорта вернулся на пост президента «Барселоны» с главной задачей — продлить контракт с аргентинцем, срок которого истекал в конце того сезона. «Это затягивается, и это плохая новость», — предрекал тогда один из ближайших соратников Лапорты. И оказался абсолютно прав.

Переговоры шли по нескольким направлениям одновременно: поиск альтернативной схемы контракта с Месси, согласование с Ла Лигой условий финансового fair play, провалившаяся сделка с фондом CVC, давление со стороны поручителей, не желавших рисковать при астрономической зарплате игрока. Всё это привело к взрыву в роковой четверг 5 августа.

В 17:46 на официальном аккаунте «Барселоны» в соцсети X появилось сообщение: «Срочная новость. Лео Месси не продолжит выступление за ФК "Барселона"». Новость мгновенно разлетелась — 5 тысяч ретвитов на каталанском, более 220 тысяч на испанском и более 192 тысяч на английском языке. И это при том, что, по словам источников, именно в тот день Месси, только что выигравший Кубок Америки с Аргентиной, прилетел в Барселону, чтобы подписать уже готовый контракт.

«У нас всё было готово объявить о продлении контракта с Месси. А 5-го в полдень Алекс Сантос, тогдашний директор по коммуникациям, позвонил и сказал, что соглашения нет и он уходит. Мы не могли в это поверить», — вспоминает бывший сотрудник коммуникационного отдела клуба.

В официальном заявлении «Барселона» объяснила, что, несмотря на достигнутую договорённость и желание обеих сторон подписать новый контракт, его оформление стало невозможным «из-за экономических и структурных препятствий (нормативов испанской Ла Лиги)». По словам источников, заявление переписывали несколько раз, прежде чем опубликовать.

Когда же было принято окончательное решение? Одни источники утверждают, что 5 августа. Другие — что днём ранее, когда вице-президент Рафаэль Юсте встретился с отцом Месси, Хорхе, чтобы объяснить трудности с подписанием контракта. Та встреча, по данным издания, прошла на повышенных тонах — дело дошло до оскорблений в WhatsApp.

«Возможно, можно было подождать ещё в надежде на альтернативное решение, но в тот момент Лапорта сказал: хватит», — вспоминает один из очевидцев последних часов пребывания Месси в клубе.

Всего было составлено как минимум три варианта контракта. Последний, переписанный с нуля, превышал 200 миллионов евро в общей сложности. Месси подписывался на пять лет, но играть в «Барселоне» должен был лишь два. «Хавьер Тебас (президент Ла Лиги) был непримирим. Любое наше предложение он отклонял», — рассказывают в клубе.

К тому моменту «Барселона» уже зафиксировала убытки в 555 миллионов евро за сезон 2020/21 — решение, которое, по словам самого клуба, означало «начать с чистого листа», но на долгие годы лишило команду возможности вписываться в зарплатные лимиты.

Последней надеждой стало соглашение с CVC о продаже 10% телевизионных прав на 50 лет. «Если бы мы его подписали, Месси бы остался. Но это было невозможно ни при каких обстоятельствах», — утверждает бывший топ-менеджер клуба. Эдуард Ромеу, тогдашний вице-президент по экономике, и генеральный директор Ферран Ревертер выступили против. Без CVC не было fair play, а без fair play — продления контракта с Месси.

Свою роль сыграли и поручители: напомним, что совет директоров был вынужден привлекать средства третьих лиц для покрытия залога в 124,7 миллиона евро, необходимого для вступления в должность. Поручители не хотели рисковать своими деньгами.

«Президент принял окончательное решение, и он проявил большую смелость, потому что самым лёгким было бы сделать любую глупость ради продления контракта с Месси. Но он сумел выслушать всех. Не только тех, кто отвечал за цифры. Он также слышал голоса, ставившие под сомнение роль Месси на поле и его влияние в раздевалке», — утверждает человек, близкий к Лапорте.

«Если смотреть в перспективе, решение было правильным. Проблема в том, что уход был плохо организован, вероятно, потому что мы его не ожидали», — признаёт бывший топ-менеджер клуба.

Прощальную пресс-конференцию пришлось организовать за 72 часа — вместо заполненного «Камп Ноу» она прошла в Auditorio 1899, а сам Месси уходил со слезами на глазах.

За пять лет рана так и не зажила. «Месси до сих пор обижены на Лапорту», — утверждают источники издания. Отношения между аргентинцем и президентом «Барселоны» остаются холодными, несмотря на попытки примирения со стороны руководства. Месси мог вернуться в 2023 году, но экономические условия вновь не позволили этого сделать. В конце 2025 года он тайно посетил «Камп Ноу» ночью, не предупредив руководство клуба.

Лапорта мечтает установить статую Месси у стадиона и организовать прощальный матч, когда реконструкция «Камп Ноу» будет полностью завершена. Но до этого, признают в клубе, ещё далеко.