Пять лет назад, 5 августа 2021 года, «Барселона» потрясла весь футбольный мир коротким официальным заявлением из трёх абзацев: клуб сообщал, что не может продлить контракт с Лионелем Месси «из-за экономических и структурных препятствий (регламента испанской Ла Лиги)». А три дня спустя, 8 августа, аргентинский супер форвард со слезами на глазах попрощался на пресс-конференции с командой, в которой провёл всю карьеру. «Я хотел остаться. Я сделал всё возможное, чтобы остаться, — клуб — не знаю», — заявил тогда Месси. Как пишет La Vanguardia в статье, приуроченной к пятой годовщине этих событий, та фотография плачущего 10-го номера до сих пор остаётся болезненной для болельщиков.

Тот день стал шоком ещё и потому, что именно 5 августа в Барселону прилетел отец футболиста, чтобы подписать продление контракта, — однако клуб сослался на невозможность соблюсти финансовые нормативы лиги, сохранив зарплату Месси.

За прошедшие пять лет 38-летний Месси продолжает играть на высочайшем уровне. После двух сезонов в «Пари Сен-Жермен», которые, по мнению экспертов, так и не стали для него родными, он привёл сборную Аргентины к победе на чемпионате мира в Катаре 2022, а затем перешёл в «Интер Майами», с которым продлил контракт до 2028 года. «Уход в ПСЖ стал разрывом, а его парижский опыт оказался неудачным в плане трофеев, но на международной арене он не потерял престиж — напротив, его триумфы с Аргентиной сделали его ещё более великим игроком», — отмечает в комментарии для издания бывший футболист и аналитик Жоан Голобарт (Joan Golobart).

«Барселона» тем временем перестраивалась сначала под руководством Хави, а затем Ханса-Дитера Флика, и вырастила новую звезду — 18-летнего Ламина Ямаля, унаследовавшего 10-й номер Месси. По мнению экс-игрока и эксперта газеты Алекса Дельмаса (Àlex Delmàs), Ямаль всё равно пробился бы в элиту, но не так быстро: «Ламин играет на позициях, которые обычно занимал Месси. Возможно, процесс был бы более медленным, зато Ламин многому бы научился у Лео, и его фигура служила бы защитой в трудные моменты».

Отношения Месси с президентом «Барселоны» Жоаном Лапортой, по данным издания, остаются разорванными и не восстановлены до сих пор — даже после сорвавшейся попытки вернуть аргентинца в клуб, когда встреча его отца с Лапортой не привела к результату. Сам Месси, как подчёркивается в статье, продолжает тепло относиться к «Барселоне»: он носит татуировку с клубным гербом на ноге и не раз говорил о своей любви к команде в интервью, а однажды даже тайно посетил строящийся «Камп Ноу».