«Эспаньол» сохранил статус непобеждённой команды в предсезонной подготовке, сыграв вничью (3:3) с «Мидлсбро» на стадионе «Риверсайд». Матч, состоявшийся 1 августа 2026 года, стал третьим подряд ничейным результатом для бело-синих в рамках летних товарищеских встреч и вновь обнажил проблемы в обороне, но подарил болельщикам надежду на появление яркого молодого таланта — Маркоса Фернандеса, который забил гол и отдал голевую передачу.
Англичане начали встречу активнее: уже на третьей минуте Лэнгшир поразил ворота Дмитровича, но гол был отменён из-за офсайда. Давление хозяев вскоре принесло плоды — Кастлдайн открыл счёт, реализовав комбинацию в штрафной и обнажив слабые места оборонительных порядков «Эспаньола». Ответный гол гости провели после изолированной атаки: Маркос Фернандес мощным ударом правой ноги отправил мяч в девятку ворот Бринна.
Однако проблемы в защите никуда не исчезли. На исходе получаса игры Уиттакер удвоил преимущество «Мидлсбро», воспользовавшись несогласованностью действий бело-синих. Но, следуя установке главного тренера Маноло Гонсалеса на атакующий футбол, «Эспаньол» сумел сравнять счёт ещё до перерыва: Маркос Фернандес точным пасом вывел Долана один на один с вратарём, и тот хладнокровно переиграл Бринна.
Вторая половина встречи началась для гостей блестяще — Хави Эрнандес вывел «Эспаньол» вперёд уже в первой атаке после перерыва. Тем не менее удержать лидерство команда не смогла: Кастлдайн оформил дубль, замкнув головой подачу со стандарта. В оставшееся время голов больше не было — соперники успокоили игру, и финальный свисток зафиксировал ничью 3:3.
Таким образом, перед стартом сезона в испанской Сегунде «Эспаньол» продолжает поиск баланса между атакующими амбициями и надёжностью сзади. Главным позитивным сигналом стала игра Маркоса Фернандеса, который в отсутствие ожидаемых трансферных усилений демонстрирует готовность взять на себя роль лидера в нападении.