Первый предсезонный матч «Барселоны» в Англии завершился неожиданным сюрпризом для главного тренера Ханса-Дитера Флика. Встреча с «Бирмингем Сити» на стадионе St. Andrew's @ Knighthead Park, состоявшаяся 1 августа 2026 года, закончилась со счётом 2:2, после чего, к удивлению немецкого тренера, была назначена серия пенальти — на кону стоял Digbeth Loc Trophy, учреждённый спонсорами клуба.

Около 30 тысяч зрителей заполнили трибуны стадиона, чтобы увидеть первую игру сине-гранатовых в нынешнем межсезонье. Среди почётных гостей на трибуне присутствовал Джуд Беллингем, которого местная публика встретила овацией. Атмосферу дополнил гимн, исполненный болельщиками a capella под Hey Jude группы The Beatles.

Как рассказала корреспондент La Vanguardia Анаис Марти Эрреро, Флик узнал о необходимости пробивать пенальти только после финального свистка — об этом ему сообщил главный тренер хозяев Крис Дэвис. «Ни Флик, ни большая часть игроков не знали, что матч предусматривает послематчевую серию в случае ничьей», — отмечается в репортаже. Организацией одиннадцатиметровых занялся ассистент тренера Маркус Зорг. В серии «Барселона» уступила, несмотря на два сейва вратаря Яко. Забили Альваро Кортес и Гистау; промахнулись Руни, Ориан Горен и Бриан Фариньяс.

Главным героем матча в основное время стал египетский нападающий Хамза Абделькарим, оформивший дубль. «Он очень скромный парень с отличным характером, — отметил Флик. — У него прекрасный менталитет, и он выкладывается на каждой тренировке. Как нападающий, он оказывается в нужном месте в нужный момент. Эти два гола придадут ему уверенности на ближайшие недели».

Немецкий специалист также прокомментировал дебют новичка Карима Адейеми. «Некоторые моменты у него не получились, — признал тренер. — У него гораздо больше потенциала, и он может показать свои лучшие качества. Он тренируется с нами всего неделю — это абсолютно нормально. На тренировках я вижу гораздо более сильного Карима. Его скорость и умение завершать атаки — его главные достоинства».

Флик подтвердил, что рассчитывает на Феррана Торреса, несмотря на слухи о возможном уходе испанца. «Я говорил с ним во время чемпионата мира, но сейчас он в отпуске, и я уважаю его отдых. Очевидно, что он наш игрок, и в прошлом сезоне он доказал, насколько важен для нас», — заявил тренер.

Отдельно Флик тепло отозвался о Маркусе Рашфорде, покинувшем клуб, и поприветствовал Энтони Гордона — одного из главных приобретений лета. «Было удовольствием работать с Рашфордом. Это фантастический игрок и замечательный человек. Мы будем скучать по нему. Теперь приходит Энтони Гордон. С первого же разговора с ним было видно, что он полностью воодушевлён возможностью играть за "Барселону". Я очень рад, что он теперь в нашей команде».

Любопытный эпизод произошёл и с афишей матча: «Бирмингем Сити» анонсировал игру изображением Марка-Андре тер Штегена, Френки де Йонга и Карима Адейеми, однако на поле из этой троицы вышел только Адейеми. Тер Штеген покинул Англию за несколько часов до матча, вылетев в Амстердам, а де Йонг восстанавливается после травмы колена.