31 июля 2026 года «Барселона» проводит первый товарищеский матч летней предсезонки: команда Ханси Флика в Бирмингеме встретится с местным «Бирмингем Сити» на стадионе «Сент-Эндрюс» (St. Andrew's @ Knighthead Park). Встреча начнётся в 20:45 по местному времени и станет первой проверкой на поле для работы, проделанной каталонцами на сборе в Сент-Джорджс-Парке.
Это второй спарринг лета: первый, закрытый для публики, прошёл на клубной базе и завершился победой «Барселоны» над «Европой» со счётом 4:1. В Бирмингеме условия будут совсем иными — соперник играет в Чемпионшипе, но ставит задачу вернуться в Премьер-лигу в этом сезоне, а стадион «Сент-Эндрюс», открытый в 1906 году и вмещающий 29 409 зрителей, считается одним из исторических в английском футболе.
Главный интерес вечера — дебют Карима Адейеми. Немецкий нападающий, один из новичков проекта, подписал контракт на пять сезонов, уже присоединился к группе и должен получить первые минуты в футболке «Барселоны». Скорость и умение атаковать свободные зоны — именно те качества, которые Флик рассчитывает добавить своей команде. Также на поле, как ожидается, выйдет Андреас Кристенсен: после двух сезонов, омрачённых травмами, датчанин хочет вернуться в основу в центре обороны.
Есть у матча и интрига в воротах. В старте, по планам тренерского штаба, выйдет Войцех Щенсны — польский вратарь продолжит третий сезон в клубе в роли второго номера. Марк-Андре тер Штеген, прилетевший в Бирмингем, вечернюю тренировку уже пропустил: он закрыл аренду в «Аякс» на один сезон и в ближайшие часы покинет расположение команды.
Не все основные игроки готовы к спаррингу. Алехандро Бальде из-за дискомфорта в спине начнёт матч на скамейке запасных; Фермин и Рональд Араухо продолжают восстановление после травм, но уже начали работать в общей группе. Рафинья, присоединившийся к сбору лишь два дня назад, почти не тренировался с командой. Точно не сыграет Френки де Йонг — у него травма колена, и он занимается по индивидуальной программе.
Флик по-прежнему не может рассчитывать на многих участников чемпионата мира: они ещё не вернулись в расположение клуба, поэтому предсезонка превращается в смотр молодёжи. В Англию отправились 30 футболистов, включая представителей Ла Масии — Эбриму Тункару, Хамзу Абделькарима, Бриана Фариньяса, Ибрагима Диарру, Ориана Горена, Шейна Клюйверта, Жорди Пескера, Алекса Гонсалеса и других воспитанников, которые надеются получить игровое время. Всего в заявке первой команды 17 игроков из академии.
Сам Флик в первые дни сбора, по словам клубных источников, доволен составом, молодёжью и изменениями в тренерском штабе по физподготовке; он намерен использовать концентрацию для прогресса в физическом и тактическом плане. Пятничный матч прервёт рутину тренировок и позволит перенести на поле идеи, отработанные за неделю.