Легендарный итальянский защитник, многолетний капитан «Милана» и сборной Италии Франко Барези скончался в возрасте 66 лет. О смерти футболиста сообщил официально «Милан» — единственный клуб, за который Барези выступал на протяжении всей своей двадцатилетней карьеры. В последние годы он тяжело болел, и его здоровье неуклонно ухудшалось.
Барези по праву считается одним из величайших защитников в истории мирового футбола и ключевым символом итальянского спорта. Его имя навсегда связано с «Миланом» эпохи Арриго Сакки — командой, которая в конце 1980-х годов произвела революцию в европейском футболе, построив игру на зонной защите, высоком прессинге и коллективном контроле пространства. Именно Барези, а не знаменитое голландское трио Гуллит — ван Бастен — Райкард, стал лицом той тактической и эстетической революции. Его поднятая рука, требующая офсайд у бокового арбитра, превратилась в один из самых узнаваемых образов итальянского футбола.
За два десятилетия в «Милане» Барези завоевал шесть титулов чемпиона Италии, три Кубка европейских чемпионов и два Межконтинентальных кубка. Он оставался верен клубу даже в самые трудные времена, когда «Милан» дважды вылетал в Серию B. С приходом на пост президента Сильвио Берлускони в 1986 году началась новая эра: вокруг Барези и Сакки родилась команда, доминировавшая в Европе целое десятилетие. В 1989 году защитник занял второе место в голосовании за «Золотой мяч», уступив лишь одноклубнику Марко ван Бастену — исключительное признание для игрока обороны. После завершения карьеры в 1997 году «Милан» навечно закрепил за Барези шестой номер.
С Барселоной имя Барези связано двумя историческими ночами. 24 мая 1989 года «Милан» разгромил «Стяуа» 4:0 в финале Кубка европейских чемпионов на «Камп Ноу», подтвердив рождение одной из сильнейших команд в истории. А 8 мая 1994 года «россонери» уничтожили «Дрим Тим» Йохана Кройфа в финале Лиги чемпионов в Афинах (4:0) — одно из самых болезненных поражений в истории «Барселоны».
В памяти итальянцев образ Барези неразрывно связан и с поражением — финалом чемпионата мира 1994 года в Пасадене против сборной Бразилии. За 25 дней до матча он получил тяжелую травму мениска в игре с Норвегией и был экстренно прооперирован. Его восстановление граничило с чудом: в финале Барези провёл все 120 минут, полностью нейтрализовав Ромарио и руководив обороной Италии. Однако в серии пенальти он первым не реализовал удар, а затем решающий промах Роберто Баджо принёс титул бразильцам. Это поражение, вопреки всему, лишь укрепило его легендарный статус.
Последний раз мир увидел Франко Барези 6 февраля 2026 года на церемонии открытия зимних Олимпийских игр в Милане-Кортине. Ослабленный болезнью, он пронёс олимпийский огонь на одном из последних этапов эстафеты вместе с другим великим итальянским защитником Джузеппе Бергоми. Этот образ страдания и одновременно силы стал, пожалуй, лучшей метафорой всей жизни Барези — чемпиона, навсегда изменившего футбол.