Учёные из Калифорнийского университета в Беркли и Университета Джонса Хопкинса обнаружили в геноме современных людей генетические следы двух ранее неизвестных древних линий гоминидов. Один из них — так называемый «призрачный предок» (ghost ancestor), о котором не сохранилось ни ископаемых останков, ни секвенированной ДНК, но его присутствие доказывается фрагментами генома, переданными по наследству. Результаты исследования опубликованы 30 июля 2026 года.

Согласно работе, возглавляемой Юлинь Чжаном (Yulin Zhang), Арджуном Биддандой (Arjun Biddanda) и Прией Мурджани (Priya Moorjani), «призрачный» предок отделился от линии, ведущей к Homo sapiens, более 800 тысяч лет назад. Две ветви развивались параллельно, а затем вновь встретились в Африке и скрестились более 50 тысяч лет назад. В результате этого спаривания от 0,5 до 1% генома современных людей происходит от загадочной популяции — примерно столько же составляет доля неандертальской ДНК у человека.

Ранее считалось, что подобные генетические следы встречаются только у африканских народов, однако новое исследование показало их присутствие у людей по всему миру. «Мы выяснили, что эта генетическая трасса есть у всех современных людей», — отметил Чжан.

Второй обнаруженный древний lineage получил название «сверхархаичный» (superarchaic). По мнению учёных, это была линия гоминидов, которая встретилась с денисовцами в Европе и Азии, а затем скрестилась с Homo sapiens, также оставив след в ДНК. «Особенно захватывает то, что мы видим генетический вклад линии человека, жившей более миллиона лет назад», — пояснил Бидданда.

Ключевым инструментом работы стал новый метод TRACE (Tracking Archaic Contributions via ARG Estimation). В отличие от традиционного подхода — сравнения с геномом известного древнего предка, — TRACE позволяет анализировать сотни геномов современных людей и реконструировать генеалогическую историю отдельных фрагментов ДНК, выявляя общих предков даже при отсутствии ископаемых образцов.

Как подчеркнула Прия Мурджани, открытие меняет устоявшееся представление о человеческой эволюции: разные популяции не были изолированными «ветвями на дереве», а имели сложную, переплетённую историю миграций и скрещиваний.