Аэросканирование с использованием технологии LiDAR (лазерное зондирование) выявило на юго-западе Амазонии сотни церемониальных центров, сеть дорог и тысячи геоглифов, оставленных древней цивилизацией, процветавшей почти полторы тысячи лет. Исследование, опубликованное в журнале Nature, провела группа учёных из Университета Хельсинки.
Народ Акири (Aquiry) — название происходит от индейского имени реки Акри — возник около 600 года до н. э. и пришёл в упадок примерно в 850 году н. э. На территории площадью около 183 тыс. км² он возвёл монументальные земляные сооружения правильной геометрической формы, служившие политическими и ритуальными центрами. Крупнейший из известных объектов занимает 50 гектаров. По оценкам археологов, на этой территории может находиться более 20 тыс. древних земляных насыпей (геоглифов), причём изученный участок составляет менее 3% от всей Великой Амазонии.
Особое удивление специалистов вызвала численность населения. По разным данным, цивилизация Акири насчитывала от 1,25 до 3 млн человек к началу I тысячелетия н. э. «Наши находки меняют представление о прошлом Амазонии. Общая численность населения региона могла достигать десятков миллионов», — заявил Мартти Пярссинен (Martti Pärssinen), заслуженный профессор Университета Хельсинки и руководитель исследования.
Сканирование охватило около 4,5 тыс. км². «Мы совершали длительные полёты протяжённостью примерно 450 км, картографируя полосу шириной в один километр каждые десять километров. Это позволило покрыть максимально возможную непрерывную площадь», — пояснил профессор Юха Хюппя (Juha Hyyppä) из Финского института геопространственных исследований, отвечавший за техническую часть работы.
Народ Акири активно преобразовывал ландшафт: выжигал бамбуковые леса, расчищая участки под посевы кукурузы, тыквы и маниоки, а также под строительство церемониальных центров и дорог к ним. Кроме того, они занимались садоводством и управляли ценными древесными породами. «Исследование показывает, что антропогенное воздействие на лесную среду было гораздо сильнее, чем считалось ранее», — отметил Пярссинен. Некоторые виды деревьев, богатые белком — бразильский орех, персиковая пальма и другие фруктовые деревья — оказались результатом многовекового взаимодействия с человеком.
Согласно устной традиции, центры строились для укрепления связей между общинами: там проводились собрания, принимались политические решения, вожди демонстрировали щедрость. Церемонии включали ритуальные танцы, музыку, пиры, атлетические состязания и игры с мячом.
О цивилизации Акири известно пока немного. Из-за нехватки камня в регионе не сохранилось каменных руин, но масштабные земляные геометрические структуры выдают размах культуры. «Это была не единая империя, а сеть множества разных общин», — уточнила Пирё Кристиина Виртанен (Pirjo Kristiina Virtanen), профессор исследований коренных народов Университета Хельсинки. Учёным неизвестно, на каких языках говорили эти люди, как они сами себя называли и что стало причиной быстрого коллапса цивилизации около 850 года н. э. — почти одновременно с упадком классической цивилизации майя в Центральной Америке.