Учёные с помощью анализа древней ДНК обнаружили следы неизвестной популяции, обитавшей около 1 500 лет назад в высокогорном регионе Ладакх (северная Индия), на стыке Гималаев и Тибетского нагорья. Исследование опубликовано 29 июля 2026 года в журнале Science Advances.
Международная группа специалистов под руководством учёных из Гарвардского университета изучила останки десяти человек, найденные в Пещере древней паучихи (Abi Srinjamo Bao) на высоте 4 000 метров над уровнем моря, неподалёку от деревни Йогма-Кхарбу. В пещере, состоящей из нескольких залов, в 2021 году были обнаружены разрозненные кости и мумифицированная кисть руки, прекрасно сохранившиеся благодаря сухому высокогорному климату.
Радиоуглеродное датирование показало, что останки относятся к VI веку нашей эры. Генетический анализ выявил, что примерно половина наследственного материала этих людей была характерна для населения Северной Индии, а другая половина — для древних тибетцев. По оценкам исследователей, процесс смешения этих двух линий начался около 2 800 лет назад, более чем за тысячу лет до появления изученных индивидов.
«Древняя ДНК из Южной Азии встречается редко, что оставляет значительные пробелы в нашем понимании того, как формировалось население региона на протяжении времени», — отмечают авторы исследования.
Хотя о самом «потерянном народе» почти ничего не известно, его генетический след не исчез бесследно. Учёные обнаружили, что эта древняя популяция внесла вклад в генофонд современных народов Гималаев, в частности балти, проживающих в пакистанском Гилгит-Балтистане и индийском Каргиле. «Древнее население Ладакха не исчезло полностью, а оставило наследие в современных популяциях», — заключают исследователи.