Банк Центральной Европы (ЕЦБ) представил во Франкфурте десять финальных дизайнов для нового поколения банкнот евро — первого пересмотра внешнего вида единой европейской валюты с 2002 года. Среди предложений, посвящённых выдающимся деятелям европейской культуры, на купюре номиналом 50 евро может появиться портрет Мигеля де Сервантеса. Однако, как отмечает издание La Vanguardia, ни одно из известных изображений писателя, включая то, что фигурирует в конкурсных проектах, не соответствует его реальной внешности.

В коллективном воображении прочно закрепился образ Сервантеса: тонкие усы, эспаньолка, вытянутое лицо и белый льняной воротник. Но эта картинка — результат многовековых попыток приписать автору «Дон Кихота» хоть какое-то лицо. При жизни Сервантес не пользовался той грандиозной славой, которую приобрёл посмертно, и никто не позаботился сохранить его портрет для истории.

Единственным достоверным ориентиром остаётся словесный автопортрет, который писатель оставил в прологе к «Назидательным новеллам» (1613). На основе этой скудной текстовой зацепки на протяжении столетий создавались десятки изображений, и все они, насколько известно сегодня, являются апокрифическими.

Среди наиболее известных — так называемый «официальный портрет», приписываемый кисти Хуана де Хауреги (Juan de Jáuregui) и датируемый около 1600 года. С 1912 года он висит в актовом зале Королевской академии испанского языка и считается самым узнаваемым изображением Сервантеса, хотя его подлинность никогда не была доказана документально. Другой портрет, обнаруженный в 1943 году, на поверку оказался изображением Диего Месии де Овандо, первого графа Уседы, а его автором — не Хауреги, а, вероятно, толедский художник Луис Тристан (Luis Tristán).

В 1738 году лорд Картерет, готовивший первое роскошное издание «Дон Кихота» в Англии, заказал художнику Уильяму Кенту (William Kent) «реконструкцию» внешности Сервантеса по его собственному словесному описанию — по сути, первый в истории «фоторобот». В эпоху романтизма художники, такие как Селестен Нантёй (Célestin Nanteuil), добавляли образу писателя драматические черты — нахмуренный лоб, глубокий взгляд, растрёпанные волосы.

Таким образом, лицо, которое может появиться на банкноте в 50 евро, — не более чем плод догадок и художественного вымысла, не имеющий отношения к реальному облику гения из Алькала-де-Энарес.