Josep Vilarasau (Barcelona, 20 de febrero de 1931), quien fuera presidente y director general de La Caixa durante 27 años, falleció el pasado 28 de julio de 2026 a los 95 años. La noticia, adelantada por La Vanguardia y confirmada por el Diari ARA, fue acompañada de un emotivo artículo de homenaje firmado por Isidre Fainé, actual presidente de la Fundación «la Caixa», bajo el título «Josep, no exagero», publicado el mismo día.
Vilarasau asumió la dirección general de la Caixa de Pensions en 1976 y, a lo largo de casi tres décadas, transformó una caja de ahorros catalana en uno de los mayores conglomerados financieros de España. En 1999 relevó a Juan Antonio Samaranch en la presidencia de la entidad, cargo que ocupó hasta 2003, cuando una nueva normativa catalana limitó los mandatos en los consejos de las cajas. Hasta su muerte ostentó el cargo de presidente de honor de La Caixa y de su fundación.
Doctor ingeniero industrial y licenciado en Ciencias Económicas, Vilarasau inició su carrera como alto funcionario del Estado, ocupando la dirección general del Tesoro y Presupuestos y de Política Financiera, y pasando por puestos directivos en Telefónica, Campsa y el Banco de Financiación Industrial. Su llegada a La Caixa se produjo en 1976, y su impronta marcó la expansión territorial de la entidad más allá de Cataluña, sorteando las restricciones legales que hasta entonces limitaban el crecimiento de las cajas de ahorros.
Entre sus hitos más destacados figuran la fusión de la Caixa de Pensions con la Caixa d'Estalvis i Mont de Pietat de Barcelona en 1990, la creación del holding de participadas —que dio origen a Criteria, el brazo inversor que hoy controla la mayor cartera de participaciones empresariales del país—, y el impulso de las prestigiosas becas a la excelencia, que han permitido a más de 6.700 estudiantes e investigadores formarse en universidades de primer nivel. También promovió en 1995 la creación de IrsiCaixa, centro de investigación con sede en el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, hoy referencia internacional en la lucha contra el sida y otras enfermedades infecciosas.
En su artículo de despedida, Isidre Fainé —a quien Vilarasau fichó en un vuelo del Puente Aéreo en 1981— recordó una anécdota que retrata el carácter del banquero: durante una comida navideña de la Fundación La Caixa, Fainé pidió un aplauso para Vilarasau, y este, desde la primera fila, tomó el micrófono y dijo: «Exagera, pero me gusta». Fainé concluye: «No exagero cuando digo que tu legado es único e irrepetible».
Vilarasau deja viuda, Lola, y tres hijos: Daniela, Diego y Bruno.