Компания Airbus побила мировой рекорд дальности беспосадочного полёта: её новый лайнер A350-1000ULR пробыл в воздухе 24 часа и 23 минуты, преодолев маршрут из Мельбурна (Австралия) в Тулузу (Франция).
Самолёт вылетел из Австралии 27 июля в 17:27 по местному времени, пролетел над территорией США и Канады и приземлился в Тулузе на следующий день в 9:52. Таким образом, Airbus превзошёл достижение Boeing 777-200LR Worldliner, установленное в ноябре 2005 года, когда лайнер совершил перелёт из Гонконга в Лондон за 22 часа 42 минуты.
Испытания проводятся в рамках совместного проекта Airbus и австралийской авиакомпании Qantas под названием Project Sunrise. Название отсылает к секретным рейсам Второй мировой войны, когда пилоты Qantas на гидросамолётах Catalina пересекали Индийский океан и наблюдали два рассвета за один полёт. Проект, стартовавший в 2017 году, направлен на сокращение времени перелётов между сверхудалёнными городами.
По сравнению с базовой версией A350-1000, модификация ULR (Ultra Long Range) получила серьёзные доработки: дополнительный топливный бак на 20 000 литров и усиленную конструкцию, способную выдержать максимальную взлётную массу. Салон рассчитан на 238 пассажиров в четырёх классах — шесть мест первого класса, 52 бизнес-класса, 40 мест премиального эконом-класса и 140 мест эконом-класса.
Первый серийный A350-1000ULR, если не возникнет непредвиденных обстоятельств, будет передан Qantas в апреле 2027 года. Авиакомпания уже заказала двенадцать таких машин. С выходом новой модели на рынок Airbus и Qantas рассчитывают произвести революцию на рынке межконтинентальных перевозок и открыть новую главу в истории сверхдальних авиарейсов.