La Vanguardia publica este 27 de julio de 2026 una reflexión del lector Juan Miguel Ibáñez de Aldecoa Quintana sobre el origen y el significado de la expresión «Calla y calcula» («Shut up and calculate!»), una de las frases más citadas —y malinterpretadas— de la mecánica cuántica. El artículo, incluido en la sección de participación del diario, recorre la historia de esta máxima atribuida popularmente a Richard Feynman, aunque su verdadero autor fue el físico estadounidense N. David Mermin, quien la empleó en 1989 con un tono irónico para describir la actitud dominante en la comunidad científica.
Mermin, nacido en New Haven (Connecticut) en 1935 y doctorado en Harvard en 1961, desarrolló la mayor parte de su carrera en la Universidad de Cornell, donde se convirtió en profesor emérito. Especializado en física de la materia condensada y, más tarde, en fundamentos de la mecánica cuántica y la información cuántica, destacó tanto por su labor investigadora como por su capacidad divulgativa. La ironía de su célebre frase, explica el autor, es que Mermin nunca pretendió convertirla en un dogma, sino retratar una realidad: tras décadas de debates filosóficos entre Bohr, Einstein, Schrödinger y Heisenberg, muchos físicos optaron por centrarse en aplicaciones prácticas y predicciones, dejando de lado las discusiones sobre la interpretación última de la teoría cuántica.
El artículo señala que esta estrategia pragmática produjo resultados extraordinarios. El ejemplo más emblemático es la electrodinámica cuántica (QED), la teoría más precisa jamás desarrollada: la predicción del momento magnético anómalo del electrón coincide con el valor experimental con una precisión de aproximadamente una parte entre un billón, una exactitud comparable a medir la distancia entre Madrid y Nueva York con un error inferior al grosor de un cabello humano. De esta filosofía nacieron también tecnologías como los transistores, los circuitos integrados, los láseres, la resonancia magnética, las células fotovoltaicas, la fibra óptica y los relojes atómicos.
«Calla y calcula nunca fue un dogma, sino la descripción de una determinada etapa histórica de la física», resume el autor. Con el tiempo, los avances en entrelazamiento cuántico, información cuántica y computación cuántica devolvieron protagonismo a las cuestiones conceptuales. La reflexión concluye que calcular fue el primer paso hacia la comprensión, pero no el último: «La historia de la ciencia demuestra que el ser humano rara vez se conforma con calcular. Tarde o temprano siempre vuelve a preguntarse por qué».