Барселона, 27 июля 2026 года. Биолог Томас Маркес-Бонет (Tomàs Marquès Bonet), профессор и заведующий кафедрой факультета медицины и наук о жизни Университета Помпеу Фабра (UPF) в Барселоне, — исследователь, чья лаборатория в своё время доказала, что знаменитый белый горилла Флоке-де-Неу (Snowflake) был альбиносом из-за редкой генетической мутации, а также установила факт его исключительной кровнородственной связи. Сегодня его команда остаётся единственной в мире, способной с высокой точностью геолокализовать крупных человекообразных обезьян, изъятых у браконьеров, и работает над картой маршрутов нелегальной торговли между Африкой и Азией.

В лаборатории Маркеса-Бонета, расположенной в Парке биомедицинских исследований Барселоны (PRBB), соседствуют всевозможные обезьяны и приматы — одни настоящие, другие собраны из деталей Lego, оригами, дерева, вязаного крючком пластика. С полок и столов, заставленных компьютерами с кодом, содержащим суть жизни, за происходящим наблюдает фигурка Флоке-де-Неу — напоминание о прорыве, который сделал имя учёного известным в мире геномики приматов.

«Мы секвенировали полный геном более половины видов приматов мира. Это позволило пролить свет на вопросы биомедицины, эволюции человека и таких заболеваний, как рак. Крупные человекообразные обезьяны могут быть превосходными модельными организмами для лучшего понимания человеческих болезней», — рассказывает Маркес-Бонет, исследователь программы ICREA.

Ещё в 2013 году (десять лет спустя после смерти Флоке-де-Неу в 2003 году) его группа расшифровала геном знаменитого белого гориллы из Барселонского зоопарка и выяснила, что его альбинизм вызван необычной мутацией, а сам он родился от скрещивания дяди и племянницы — уникальный случай инбридинга среди этих животных.

Судьба самого Маркеса-Бонета, по его собственным словам, тоже сложилась из цепи «случайностей». Интерес к природе ему привил отец, а в школе учителем математики оказался Жорди Серра-Кобо (Jordi Serra Cobo) — один из крупнейших мировых специалистов по экологии летучих мышей. Уже в 15 лет Маркес сопровождал его на учёты, а в 16 в одиночку провёл лето в арагонских Пиренеях, разыскивая пиренейскую лягушку — один из последних описанных видов позвоночных на Пиренейском полуострове, который до сих пор находится под угрозой исчезновения.

Изучив биологию, Маркес некоторое время работал программистом в IBM, пока друг не рассказал ему о вакансии в UPF, где требовалось совмещать преподавание зоологии с компьютерным докторатом по сравнительному анализу генома человека и шимпанзе. «Тогда было не так много людей, подходивших под столь необычный профиль», — вспоминает он.

Сегодня лаборатория Маркеса-Бонета выступает в роли «криминалистического CSI для дикой природы»: со всего мира к нему обращаются с просьбой установить происхождение конфискованных приматов. «Мы стали чем-то вроде судебно-медицинской экспертизы живой природы», — говорит он с гордостью. В планах учёного — реконструировать полную карту путей нелегального оборота между Африкой и Азией, чтобы помочь защите этих видов и стимулировать политические и социальные меры.

«Как это произошло с горными гориллами: если местное население увидит, что защита животных приносит им больше выгоды, чем их убийство или торговля ими, возможно, мы ещё успеем построить другое будущее для человекообразных обезьян», — заключает биолог-эволюционист, чья страсть к науке ощущается в каждом слове. А в его кабинете по-прежнему стоит Флоке-де-Неу — свидетельство того, что порой даже самая необычная мутация способна изменить множество историй.