Река По, самая длинная в Италии, переживает одно из самых тяжёлых испытаний в своей истории. В разгар аномальной жары, охватившей Апеннинский полуостров, русло крупнейшей водной артерии страны оказалось практически «задушено» инвазивным водным растением — элодеей Натталла (Elodea Nuttalli), которое уже покрыло около 40% поверхности реки. Особенно остро ситуация видна в Турине, где местные жители называют По «истощённой» и «больной» рекой.

Как сообщает La Vanguardia, сочетание экстремально высоких температур, минимального количества осадков и рекордно низкого уровня воды создало идеальные условия для стремительного разрастания чужеродной флоры. По данным Агентства региональной защиты окружающей среды Италии (ARPA), объём поверхностных водных ресурсов — снега, воды в водохранилищах и озёрах — сократился до 558 миллионов кубометров, что на 37% ниже среднемноголетних показателей.

В июне столбики термометров в Турине поднялись в среднем на 3,5 градуса выше нормы за последние двадцать лет, а сам месяц вошёл в число самых жарких за всю историю метеонаблюдений — теплее было лишь в июне 2003 года. Министерство здравоохранения Италии в конце июня ввело «красный» уровень опасности для 25 городов страны.

Критически обмелел и сток реки. В июне уровень воды в По в черте Турина упал на 57%. На измерительной станции у острова Сант-Антонио, примерно в ста километрах от столицы Пьемонта, за первую половину июля расход воды составил лишь четверть от обычного — иными словами, снижение достигло 75%. Кроме того, из-за маловодья солёная вода из Адриатики продвинулась вверх по дельте на 18 километров, угрожая сельскохозяйственным угодьям и посевам.

Муниципалитет Турина начал экстренную очистку реки с помощью крупных экскаваторов, установленных на понтонных платформах. Однако учёные предупреждают: механическое удаление растений с поверхности может лишь усугубить проблему — элодея распадается на мелкие фрагменты, которые быстро укореняются и размножаются.

«Это решение — из разряда крайних мер, — заявил изданию Алессандро Адами, президент Canoa Club Torino, — проблему следовало решать гораздо раньше. Раньше мы сами, байдарочники, убирали эти водоросли вручную, но никогда они не достигали такой плотности». По его словам, сезон гребли на байдарках, который обычно длится два-три месяца, в этом году сократился до двух недель. Одно из крупнейших соревнований по гребле, ежегодно проходящее в июне в Стура-ди-Ланцо (северная часть Турина), пришлось отменить.

Синоптики прогнозируют, что лето 2026 года будет «жарким и засушливым». Если в ближайшее время не начнутся регулярные дожди, нынешняя засуха может побить антирекорд 2022 года, когда на По был зафиксирован самый низкий уровень воды за последние двести лет, а регион пережил сильнейшую засуху с 1826 года. Власти Турина уже запустили совместный проект с агентством по охране окружающей среды AMIAT, энергетической компанией IREN и национальным агентством по новым технологиям ENEA, чтобы предотвратить повторное появление водорослей в будущем.