Соединённые Штаты и Саудовская Аравия заключили в среду соглашение о сотрудничестве в сфере гражданской ядерной энергетики, которое открывает путь к развитию саудовской ядерной программы без ряда гарантий, традиционно требовавшихся Вашингтоном. Президент США Дональд Трамп заверил, что «обогащения ядерных материалов не будет» и что программа останется исключительно гражданской. Он также подчеркнул, что сделка вступит в силу только при условии присоединения Эр-Рияда к «Авраамовым соглашениям» (Abraham Accords), продвигавшимся США в 2020 году, и нормализации отношений с Израилем. Официальной реакции Саудовской Аравии пока не последовало.
В Израиле новость вызвала острую полемику. Офис премьер-министра Биньямина Нетаньяху, традиционно выступающего против предоставления ядерных возможностей странам региона, положительно оценил требование Трампа о признании Израиля. В заявлении канцелярии подчёркивается, что присоединение Саудовской Аравии к «Авраамовым соглашениям» стало бы «историческим шагом к миру на Ближнем Востоке». Однако внутри страны разгорелись дебаты.
Бывший министр обороны и иностранных дел Авигдор Либерман, лидер партии «Наш дом — Израиль» и кандидат, намеренный бросить вызов Нетаньяху на предстоящих выборах, назвал соглашение «абсолютно неприемлемым». «Любая военная ядерная программа начинается как гражданская», — предупредил Либерман в эфире израильского общественного телевидения Kan, ссылаясь на иранский прецедент. «Соглашение, допускающее обогащение урана на саудовской территории, — это красная линия», — заявил он, предсказав, что сделка может спровоцировать «безумную ядерную гонку на Ближнем Востоке», и призвал произраильские лоббистские группы в США заблокировать её через Конгресс.
Эксперты отмечают, что главное беспокойство Израиля вызывает не столько нынешняя Саудовская Аравия, сколько прецедент, который создаёт сделка. «Если разрешить Эр-Рияду обогащать уран, другие страны смогут потребовать аналогичных прав», — пояснил в интервью Diari ARA Нил Куиллиам (Neil Quilliam), исследователь ближневосточной программы аналитического центра Chatham House. По его словам, в Израиле опасаются широкой региональной ядерной конкуренции и постепенного ослабления стандартов нераспространения.
Сам Эр-Рияд видит в атомной энергетике инструмент для снижения зависимости от нефти в рамках проекта экономической трансформации Vision 2030. Сделка также укрепляет отношения с Вашингтоном и даёт доступ к передовым технологиям. Кроме того, соглашение невозможно рассматривать вне контекста противостояния с Ираном: наследный принц Мухаммед бин Салман не раз заявлял, что если Тегеран разработает ядерное оружие, Саудовская Аравия последует его примеру. По словам Куиллиама, «даже строго гражданская программа может повысить технологический потенциал, промышленные мощности и политическое влияние страны», и для Израиля ключевой вопрос — не только создаст ли Саудовская Аравия бомбу, но и как изменится региональный баланс сил.