Обнаружение на этой неделе обломков самолёта Pan Am, разбившегося в 1952 году у побережья Пуэрто-Рико, вновь привлекло внимание к легендарной авиакомпании — сегодня она известна широкой публике скорее по одноимённому сериалу, чем по реальной истории. Однако закат Pan Am, некогда крупнейшего перевозчика мира, стал результатом рокового сочетания неудачных инвестиций, изменения законодательства и одной из самых кровавых террористических атак в истории гражданской авиации — взрыва рейса 103 над шотландским городком Локерби 21 декабря 1988 года.
К концу 1970-х Pan Am, символ американской мощи и гламура, столкнулась с серьёзными трудностями. Дерегуляция авиаотрасли при президенте Джимми Картере позволила национальным перевозчикам — American, United и Delta — выйти на международные маршруты, лишив Pan Am её исторического преимущества. Не имея собственных внутренних линий, компания в 1980 году купила National Airlines за 437 миллионов долларов, но так и не смогла окупить эту сделку. Чтобы компенсировать убытки, Pan Am была вынуждена распродавать активы: в 1985 году ушли тихоокеанские маршруты, а позже — штаб-квартира в Нью-Йорке, купленная Met Life.
Именно в этот критический момент Ливия привела в действие план мести за американские бомбардировки Триполи и Бенгази в апреле 1986 года — ответ на взрыв в Западном Берлине, унёсший жизни двух американских солдат. Жертвами ливийской атаки стали 270 человек: 243 пассажира и 16 членов экипажа рейса 103 Pan Am, следовавшего из Лондона в Нью-Йорк, а также 11 жителей Локерби, на чьи дома рухнули обломки лайнера.
Бомба в радиоприёмнике Toshiba была заложена в багажную сумку, следовавшую через Мальту, Франкфурт и Лондон. Среди обвинённых в организации теракта — агенты ливийской разведки Абдельбасет аль-Меграхи (единственный осуждённый, вышел на свободу по болезни в 2009 году и умер в Ливии в 2012-м), Ламин Халифа Фхима (оправдан) и Абу Агила Мохаммад Масуд (изготовил бомбу). Расследование выявило, что Pan Am проводила недостаточный контроль багажа, что усугубило репутационный удар.
«Ливия выбрала для атаки именно самолёт Pan Am, потому что компания всё ещё оставалась символом американской мощи, — пишет автор статьи Хавьер Дале. — Сбить лайнер этого перевозчика означало унизить американского гиганта».
Отток пассажиров после Локерби добил баланс компании. Окончательный удар нанёс рост цен на топливо из-за войны в Персидском заливе. В январе 1991 года Pan Am объявила о банкротстве, а 4 декабря того же года рейс из Барбадоса в Майами стал последним в истории авиакомпании, просуществовавшей 63 года, 10 месяцев и 18 дней. В 2003 году Ливия официально признала ответственность государства за теракт перед ООН и выплатила компенсации жертвам, одновременно сняв обвинения с Муаммара Каддафи и других руководителей.