Ровно 90 лет назад, 19 июля 1936 года, в Барселоне должна была открыться Народная Олимпиада (Olimpíada Popular) — альтернативные Игры, задуманные как антифашистский ответ на Олимпиаду в нацистском Берлине. Однако в тот же день в Испании вспыхнул военный мятеж, положивший начало Гражданской войне, и соревнования так и не состоялись. Около шести тысяч спортсменов из 23 делегаций, уже прибывших в каталонскую столицу, вместо участия в Играх были вынуждены спасаться бегством или, напротив, взяться за оружие и вступить в борьбу с франкистами.
Как напоминает Diari ARA, идея родилась ещё в 1931 году, когда Барселона боролась с Берлином за право проведения летних Олимпийских игр 1936 года. Международный олимпийский комитет отдал предпочтение столице Германии — во многом из-за консервативных опасений по поводу недавно провозглашённой Второй Испанской республики и активной дипломатической работы немецкой стороны. После прихода к власти Гитлера в 1933 году и принятия Нюрнбергских расовых законов в мире нарастало возмущение тем, что Олимпиаду принимает нацистское государство, однако МОК не изменил своего решения.
В ответ каталонские организации при поддержке Женералитата Каталонии учредили Организационный комитет Народной Олимпиады (COOP). Его почётным президентом стал президент Женералитата Луис Компанис, а руководителем — один из основателей ERC и бывший спортивный функционер Жозеп Антон Трабал. Финансовую помощь оказали также республиканское правительство Испании и правительство Народного фронта Франции.
Программа Игр включала 16 видов спорта — от лёгкой атлетики, бокса, футбола и велоспорта до регби, тенниса, баскской пелоты, баскетбола, борьбы и шахмат. Особо подчёркивалось, что к участию допускаются женщины. Спортсмены могли выступать под флагами наций, не имевших собственной государственности, — Каталонии, Страны Басков, Эльзаса, Палестины и Марокко (находившегося тогда под французским контролем). Были также приглашены еврейские атлеты, бежавшие из Германии.
«Олимпийские игры в Берлине преследуют цель пропаганды духа национал-социализма, рабства, войны и расовой ненависти. Народная Олимпиада в Барселоне, напротив, стремится защитить истинный олимпийский дух, признающий равенство рас и народов и считающий мир наилучшей гарантией здорового воспитания спортсменов и молодёжи всех наций», — говорилось в официальной программе соревнований.
Консервативная пресса и правые партии нападали на Игры, предрекая им провал из-за отсутствия спортсменов высокого уровня (лучшие атлеты предпочли поехать в Берлин). В Мадриде соревнования называли «сепаратистскими», поскольку испанским гражданам разрешалось выступать как каталонцам, галисийцам или баскам. При этом каталонские националисты тоже остались недовольны — каталонский язык, по их мнению, был отодвинут на второй план в пользу кастильского.
Несмотря на критику, откликнулись около 6000 спортсменов. Самой многочисленной стала французская делегация — 1500 человек. Их разместили в Олимпийской гостинице на площади Испании и в импровизированных спальнях на стадионе Монжуик.
Церемония открытия была назначена на 19 июля 1936 года на Олимпийском стадионе Монжуик. Гимн Игр написал поэт Жозеп Мария де Сагарра на музыку немецкого композитора Ханса Эйслера. Вступительный концерт должен был дирижировать Пау Казальс с участием сопрано Кончиты Бадии. Но в то утро Барселона проснулась от выстрелов и взрывов.
«Слышна стрельба из винтовок и пистолетов, пулемёты, бомбы и миномёты. Здесь не делают ничего наполовину... Мы были заперты в нашей гостинице, и каждый раз, когда мы высовывали головы из окон, раздавались выстрелы. В конце концов нам разрешили выйти, когда всё относительно утихло. Мы подбирали пули и делали фотографии. Церкви горят по всему городу», — вспоминал американский гимнаст Бернард Р. Данчик, священник из Нью-Йорка.
Олимпиаду отменили. Большинство спортсменов начали поспешно возвращаться домой, но многие решили остаться и сражаться на стороне Республики. По сути, эти атлеты стали одним из источников будущих Интернациональных бригад. Швейцарская пловчиха Клара Тальман вступила в анархистскую колонну Буэнавентуры Дуррути, затем перешла в ПОУМ, пережила репрессии и воевала против нацистов во Франции. Американский тренер по вольной борьбе Альфред «Чик» Чакин был расстрелян франкистами после пленения под Каспом в 1938 году. Немецкий фотограф Ханс Гутман, приехавший документировать Олимпиаду, оказался на Арагонском фронте и оставил один из самых знаменитых снимков Гражданской войны — 17-летнюю ополченку Марину Хинесту с винтовкой на террасе отеля Colón. Сама Хинеста, к слову, тоже должна была участвовать в Народной Олимпиаде — в беге на 80 и 600 метров и в прыжках в длину.
В эти дни в здании бывшего CADCI на нижней части Рамблы (ныне штаб-квартира UGT Каталонии) открылась выставка «Барселона 1936. Народная Олимпиада, которой не было. 90-летие», организованная Мемориалом демократии, UGT Каталонии и Каталонской ассоциацией бывших политических заключённых франкизма. Экспозиция напоминает о тех июльских днях, когда спорт перестал быть главным.