Спустя 74 года после крушения у побережья Пуэрто-Рико обнаружен самолёт Pan Am Clipper Endeavor (Douglas DC-4), потерпевший катастрофу 11 апреля 1952 года. Обломки лежат на глубине около 600 метров примерно в восьми километрах от берега. Находку сделала 2 июня 2026 года экспедиция, использовавшая автономный подводный аппарат Miss Millie стоимостью от 10 до 12 миллионов долларов, установленный на исследовательском судне Fugro Brasilis.

Рейс 526A Pan American World Airways, известный как «Пасхальный спецрейс», направлялся из Сан-Хуана в Нью-Йорк (аэропорт Айдлуайлд, ныне имени Джона Кеннеди). Менее чем через девять минут после взлома у самолёта отказали два правых двигателя. Пилот Джон К. Бёрн развернул машину обратно к Сан-Хуану, но лайнер быстро терял высоту над океаном, и экипажу пришлось слить топливо и пойти на приводнение. Все 69 человек на борту пережили удар о воду, однако в последовавшей панике и давке хвостовая часть оторвалась, фюзеляж ушёл на дно. 52 человека погибли, большинство — захлебнувшись.

Как рассказал впоследствии пилот Бёрн на слушаниях гражданской авиационной комиссии, многие пассажиры отказывались покидать тонущую машину, оставаясь пристёгнутыми в креслах; некоторым пришлось буквально силой выталкивать их в воду. Эвакуацию осложнял языковой барьер, а также бурное море и страх перед акулами. По словам выживших, в те годы инструктаж по безопасности перед взлётом и посадкой ещё не был обязательным — именно эта трагедия, по мнению экспертов, подтолкнула авиаперевозчиков к внедрению стандартных процедур эвакуации.

«Это катастрофа, которая фундаментально изменила авиацию в том виде, в каком мы её знаем», — отметил Джош Гейтс, ведущий программы Expedition Unknown на канале Discovery, участвовавший в поисковой экспедиции.

Поиски обломков велись на протяжении семи лет силами некоммерческой организации Air/Sea Heritage Foundation под руководством её президента и сооснователя Рассом Мэттьюзом. Пандемия коронавируса отложила экспедицию на два года. «Это способ соединить настоящее с прошлым, — сказал Мэттьюз. — Ближе к путешествию во времени я уже не буду».

В ходе тринадцатого прохода подводного аппарата над зоной поиска площадью 26 квадратных километров исследователи заметили напоминающую хвост самолёта конструкцию, а рядом — то, что оказалось фюзеляжем. На сделанных с высоким разрешением снимках отчётливо видны белые буквы «PAA» на синем фоне с крылатым глобусом — эмблемой Pan American — и фрагмент названия «Endeavor» (остальная часть скрыта вековыми отложениями). Всего было сделано более 350 тысяч фотографий обломков.

«Когда пришли первые снимки, это был шок, — признался Гейтс. — У меня перехватило дыхание, потому что реальность превзошла все мои ожидания. Самолёт был цел, и этот алюминий, не поддавшийся коррозии, сиял нам со дна — это было просто невероятно».

Тони Ромео, исполнительный директор компании Eco Minerals, также принимавшей участие в проекте, признался, что находка имеет для него особое значение: его отец был пилотом Pan Am.

Поднимать обломки на поверхность не планируется. По словам Мэттьюза, 39 тел погибших так и не были найдены, и место крушения останется их единственным надгробием. 80-летняя Дайана Лачатанере, чей отец, фармацевт и фотограф Ромуло Лачатанере, погиб в той катастрофе, узнала об обнаружении самолёта от журналистов. «Там не осталось тел», — сказала она, добавив, что не знала о ведущихся поисках.