Поисковая экспедиция обнаружила на дне океана у побережья Пуэрто-Рико обломки самолёта Pan Am, потерпевшего крушение в 1952 году. Катастрофа, унёсшая жизни 52 человек, привела к внедрению обязательных инструктажей по безопасности, которые сегодня перед каждым рейсом зачитывают пассажирам. О находке сообщается 22 июля 2026 года.
Лайнер Clipper Endeavor (DC-4) совершил вынужденное приводнение вскоре после взлёта из-за потери мощности двигателей. Все находившиеся на борту пережили удар о воду, однако паника, неспособность пассажиров найти спасательные жилеты и трудности экипажа с развёртыванием надувных плотов привели к тому, что самолёт затонул в течение нескольких минут. Погибли 52 человека, 17 выжили и впоследствии дали показания следователям.
Обломки были обнаружены в апреле 2026 года с помощью автономного подводного дрона, оснащённого сонаром. Аппарат, принадлежащий компании Deep Sea Vision, засёк фюзеляж и хвостовую часть самолёта на глубине около 600 метров. До этого организация Air/Sea Heritage Foundation под руководством исследователя Расс Мэттьюса (Russ Matthews) несколько лет изучала архивы Pan Am и Береговой охраны США. Решающей уликой стала карта с примерным местом катастрофы, составленная пилотами ВВС США, которые наблюдали крушение во время учебного полёта.
«Эта авария стала катализатором и помогла продвинуть улучшения в сфере безопасности: более эффективные средства спасения на воде и предполётные инструкции», — заявил Джон Кокс (John Cox), пилот и основатель консалтинговой фирмы Safety Operating Systems. По его словам, трагедия стала «одним из шагов, которые привели нас к тому уровню безопасности, которым мы пользуемся сегодня».
Генеральный директор Deep Sea Vision Тони Ромео (Tony Romeo), чей отец работал механиком и пилотом в Pan Am, отметил, что удача сопутствовала экспедиции: один из кораблей компании как раз проходил мимо Пуэрто-Рико, на борту находился подходящий дрон, а погода благоприятствовала поискам. Аппарат обнаружил обломки при первом же погружении в обозначенном квадрате площадью десять квадратных морских миль, однако исследователи узнали об этом только после всплытия дрона и выгрузки снимков.
Экспедиция заснята для программы Expedition Unknown телеканала Discovery Channel — специальный эпизод выйдет в эфир осенью 2026 года. Ведущий Джош Гейтс (Josh Gates) назвал участие в проекте большой удачей: «Иметь место в первом ряду, наблюдая такую экспедицию в реальном времени, — это нечто extraordinary, и я чувствую себя по-настоящему счастливым, что смог стать её частью».
Ранее Deep Sea Vision на протяжении шести месяцев безуспешно искала самолёт Амелии Эрхарт. Нынешнее открытие, по мнению экспертов, может дать новую надежду семьям жертв других авиакатастроф в океане, в том числе рейса MH370 Malaysia Airlines, пропавшего 12 лет назад с 269 людьми на борту.